Едва только экипаж остановился подле входа во дворец, как я выскочила из него и пулей полетела вверх по ступеням, прижимая к себе ту злосчастную шкатулку с золотыми монетами. Уже находясь внутри, выдохнула и огромным усилием воли взяла себя в руки.
– Мне нужно увидеть его высочество, – улыбнулась я камердинеру, который со скучающим видом посмотрел на меня.
– На сегодня аудиенции закончены, – ответил устало он.
– Но мне нужно именно сегодня, – зашипела я на него. – Это вопрос жизни и смерти.
– У всех вопрос жизни и смерти, – пожал тот безразлично плечами.
– Я вас очень прошу, – взмолилась я. – Мне пару минут, не более. Я дочь Кириана Алистера. Он первый советник его величества.
Услышав это, мужчина приподнял бровь, затем махнул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.
– Поднимитесь и пройдите в левое крыло. Третья дверь по коридору. Там будет кабинет секретаря его высочества. Если он позволит, то сможете поговорить с принцем. Более я вам ничем не помогу.
Поблагодарив мужчину, я быстро поднялась по лестнице, покрытой темно-синим ковром. Как в детстве. Ничего не изменилось в этом дворце. Даже ковер. Только в этот раз у меня этот сверкающий дворец вызывал не такие чувства, нет. Не зря говорят, что мы воспринимаем окружающую обстановку через призму тех, с кем это место связывает нас. И уж личность принца далеко не добавляла очарования этому великолепному дворцу.
Постучавшись в двери кабинета секретаря и получив разрешение войти, я переступила через порог и сделала реверанс перед седовласым ведьмаком, которого помнила еще с детства.
– Мадмуазель Алистер, – приподнял он удивленно свои седые брови. – Что вас привело сюда в такой ранний час?
– Мне нужно попасть на аудиенцию к Дан…к его высочеству, – как можно более спокойно проговорила я.
– А что случилось? Принц по обыкновению уже не принимает в такое время. Да и, кроме того, вы можете поговорить с ним вечером на балу в неофициальной обстановке. Он всегда с удовольствием выслушивает подчиненных своего круга именно тогда. Вам не обязательно просить аудиенции, – пожал плечами ведьмак.
– Нет, мне нужно именно сейчас. До вечера я…, – едва было не сказала «не доживу», – до вечера если ждать, то будет слишком поздно.
– Ну хорошо. Тогда подождите. Просто принц сейчас не один. Если он согласится вас принять в такое время, то проблем никаких.
Ведьмак вышел из кабинета и пошел по коридору к дальним дверям у огромного окна, которое открывало вид на великолепный сад. Я направилась следом за ним и остановилась, устремив взгляд на улицу. Не знаю, сколько я так простояла, но было такое ощущение, что целую вечность. Двери кабинета Данта отворились. Секретарь вышел оттуда, кивнув мне, давая понять, что я могу войти. Меня сразу же заколотила мелкая дрожь. Выдохнув, я прошла внутрь и, когда двери за моей спиной захлопнулись, перевела взгляд на Данта. Принц сидел у камина, а на его коленях восседала молодая женщина в платье с таким откровенным декольте, что у меня промелькнула мысль, будь ее грудь совершенно обнаженной, это бы не выглядело столь вульгарно. Женщина отщипывала виноград от кисти, лежавшей на столе, и с интересом рассматривала меня. Дант же играл локонами ее волос, даже не удосуживаясь отправить прочь свою любовницу. Еще одна демонстрация своего пренебрежения к моей персоне.
– Я слушаю, – как ни в чем ни бывало проговорил мужчина.
