- Рад, - обронил незнакомец и отключил вызов. Ну что ж. Мамина подруга тоже будет рада гостям. На ближайшие десять километров трактор есть только у них. Предупредить ее, что ли? Хотя зачем? Алевтина сама кого хочешь нагреет на ровном месте. Вот и встретятся два любителя лёгких денег. Удачи!
Раздраженно смяла и выбросила конверт в урну. Словно прощаясь с «великой ценностью» тихо брякнул мой мессенджер. Ну, что еще? Мне хотят подарить виллу на Мальдивах? Только внесите в предоплату квартиру? Нет. Всего лишь мой жених целует другую в алые губы. Похоже, что планы требуют корректив. Одним мороженым такое не заесть. Понадобится как минимум тортик.
5. Глава 5
Неделю тому назад
Рогенрор
Хозяйка, - теперь предстоит привыкнуть, что эту женщину, виверну, мне надлежит называть именно так, в лучшем случае, будет позволено говорить госпожа.
Она так и не спустилась, чтобы меня встретить. Сколько ещё предстоит ждать в стылом холле промозглого замка? На мне только плащ поверх нижней одежды, но этого позора никто не увидит. Здесь нет, да и не было никогда слуг, в гости к чудовищу никогда не заглянут гости. Даже днём, когда она может накинуть на себя человеческий облик, и уж, тем более, ночью. Ночь – время кошмара, поглотившего весь наш край, все королевство, от края до края. На улицах не увидишь простых горожан, крестьянин никогда не рискнет выйти в поле, дети сами предпочтут остаться под крышами у родных очагов. С заходом солнца виверна вновь распахнёт свои крылья, чудовище одержит верх над человеческой сутью и до утра станет резвиться, наслаждаясь простором. Будет воровать скот, жечь поля в своем озорства, мучить тех смельчаков, что решились выглянуть наружу из дома. Тьма ее побери! Есть только один надёжный способ удержать змея в замке, не дать совершить ночного зла, и способ этот давно известен, оттого и заключён королем договор между всеми князьями.
Когда приходит срок, один из молодых князей «приятного вида, здоровый и крепкий» становиться данью. Первым ступает на мост и остается в этих скалах до того часа, пока чудище его не отпустит обратно на волю. Большинство никогда не выходит сквозь ворота.
Взамен виверна стережет наши границы. Ни один враг не спасется, рискни он пробраться внутрь нашей страны. Нет больше набегов, нет разорения, не бушуют и войны. Говорят, орки нравятся моей хозяйке больше всего. Зверь ненасытен, а тут такая добыча. Изредка стража находит остатки мечей, да обглоданные виверной крупные кости.
И только тот мужчина, что не просто перешёл мост, но и остался наедине с виверной, согласился принять ее ласки и отдать себя ей, способен удержать ее в облике прекрасной девы. Плата, как будто, не высока, да только не все сохраняют рассудок после этих ночей и потом несут на себе целую вечность клеймо позора ее прихотливой любви. Драконовы женишки – так кричат люди им вслед. Княжеский титул, меч у бедра, свое знамя, возможность выйти на турнир, собственный герб и все остальное, что причитается по праву рождения, осыплется прахом, стоит лишь ответить виверне "любо".
Брат потому и не рискнул войти в эти стены, слишком высоко взлетел при дворе, слишком многое от него теперь стало зависеть. Бёрч отправился добывать у жрецов надёжное средство, чтоб навсегда избавить округу от ночного кошмара. Пять дней займёт его путь, ещё четыре он проведет у жрецов, затем дорога обратно. Мне должно продержаться здесь всего четырнадцать дней! Хозяйка по договору обязана будет пропустить старшего князя в эти стены. Непременно даст меня навестить. И там...
