– У-у-у!
Играла неподалёку девочка. Услышала она шум под скамейкой и решила посмотреть, что там такое приключилось. Котёнок и Щенок на всякий случай за Тополь спрятались. Заглянула девочка под скамейку и Кустик увидела: лежит он голенький, без листьев.
– Ай-яй-яй! Бедненький! Потерпи немножко. Я тебя сейчас вылечу, – сказала она.
Взяла лопаточку, ведёрко, из которого куличики песочные лепила, выкопала осторожно Кустик из земли и понесла на берег реки, где не было ни одного деревца. Вырыла там небольшую ямку и посадила Кустик, потом набрала полное ведёрко прозрачной воды из речки и полила его.
Напился Кустик водицы и ожил: потянулся, выпрямился, у него показались новые зелёные листья, не хуже прежних.
Прошло много лет, Кустик превратился в высокую Берёзку – стройную, белую, с черными полосочками и душистыми листьями.
Котёнок и Щенок за это время тоже подросли и никогда уже не пытались кустикам помогать. Они любили Берёзку и прибегали к ней в жаркую погоду, чтобы спрятаться в её тени.
Но больше всех эту Берёзку любила девочка. Она часто приходила на берег и отдыхала под её густыми ветвями, а Берёзка ласково шелестела листьями и была счастлива, что может отблагодарить своего друга.
Жил-был маленький Ослик. Однажды он играл во дворе, кувыркаясь на траве. Вдруг слышит – кто-то как закричит:
– Ослик, уйди с тропинки!
Удивился Ослик, поглядел по сторонам: кто бы это мог быть? Но никого не увидел. Раздвинул копытцем траву – и там никого нет. Заглянул под куст и видит: стоит там Ёжик и колючками шевелит.
– Это ты кричал? – спросил его Ослик.
– Я! – ответил Ёжик. – Ты мою тропинку загородил, а мне надо до вечера с работой управиться, сделать доброе дело.
Посторонился Ослик и пропустил Ёжика. Хотел было спросить его, что такое доброе дело, но, пока раздумывал, Ёжик куда-то исчез.
– Ёжик, где ты? – окликнул его Ослик, но тот не отозвался.
«Что же это за такое доброе дело? – задумался Ослик. – Пойду, найду Ёжика и узнаю».
И побрёл он по двору. По сторонам смотрит, под все кустики заглядывает, как бы Ёжика не проглядеть. Но так и не нашёл его.
Видит – мимо бежит Собака.
– Ты куда так торопишься? – спросил её Ослик.
– Ах! – воскликнула Собака. – У меня несчастье! Пока я сад охраняла, из будки пропал мой щенок.
– Не горюй, я помогу тебе найти его, – успокоил Собаку Ослик и поскакал через двор на поляну.
От края до края её обежал и, наконец, нашёл: стоит возле пенёчка щенок и скулит, видно, не знает, куда идти.
– Не плачь, – говорит ему Ослик, – я покажу тебе, где твоя будка, только в следующий раз не убегай далеко.
И Ослик направил щенка туда, где ждала его мама Собака. Щенок обрадовался, хвостиком замахал и умчался.
А Ослик пошёл дальше искать Ёжика. С полянки выбежал на дорогу, смотрит, а там стоит Лошадь, фыркает, копытами землю бьёт, хочет воз с дровами сдвинуть, да не может – колесо застряло.
Вздохнула Лошадь:
– Хотела я на зиму дров привезти, да вот, воз никак не сдвину!
– Это оттого, что колесо в яму попало, – сказал Ослик. – Я тебе сейчас помогу!
Ослик налёг на телегу, и они вместе с лошадью сдвинули её с места.
– Спасибо, Ослик! – произнесла Лошадь. – Без тебя я не справилась бы с телегой.
И она пошла своей дорогой. А Ослик опять пошёл Ёжика искать. Заглянул под лопухи – там его нет, поглядел под ёлочками – и там не оказалось.
Далеко он ушёл, уже и дома не видно, на улице темнеть стало. Решил Ослик вернуться к себе во двор, да увидел – мальчик к нему бежит:
