Прыгнули на снегоход и в путь. Немногим, не доехав до бездонного ущелья, механические сани доброго молодца встали – бензин кончился. Иван–сирота помог Снегурочке спуститься, и направились к ущелью пешком. Пока шли, разговаривали. Внучка Мороза Иваныча не могла понять, как им дымок–кипяток поможет, на что Иван ответил: «Откроешь и на мороз плеснёшь, как старичок советовал. Кипяток в таком холоде сразу в пар превратиться – вот тебе и облако… я в интернете видел».
Ущелье раскинулось от края до края, далеко внизу кости да лёд белеют. Голова кружится. Холод стоит лютый. Снегурочка термосок достала и сделала, как было сказано. Пред ними облако расстелилось. Забрались они в облако и перелетели через ущелье. Ветра поднялись и раздули белу тучку, а Снегурочка с Ваней уж на другой стороне.
Вверх дорога забирается, по ней вьюги да метели воют, градины с куриное яйцо летают, – живому не остаться. Иван–сирота золотое кольцо на палец надел и руку вперёд вытянул, Снегурочку в охапку и пошёл. С великим трудом они двигались чрез эту метель жуткую, пургу лютую, а вокруг них тепло да светло от кольца расходилось. Так и поднялись невредимые до самой вышины туманной, где дворец Снежной Королевы стоял.
Домина перед глазами огромный вырос, ни окон, ни дверей не видать, – обледенело всё. Опять колечко Ивану пригодилось: вставил щучий подарок в стену, и оттаяло в том месте. А стена из огромных каменьев сложена. Тут уж силушка Ивана понадобилась. Три дня и три ночи пробивался добрый молодец сквозь стену, все кулаки в кровь, и наконец, проломил. Снегурочка в ладоши захлопала, а Ваня колечко взял да в карман прибрал, – вещь полезная.
Вошли отважные герои в проём стенной и оказались в темнице. А в темнице той сидит девица, звать Настасья Весна – Зелена Коса, красоты неописуемой, невиданной. Иван–то наш сразу и влюбился. Настасья глядит на Ивана да на Снегурочку, и сама себе не верит: неужели кто–то смог добраться до обиталища Снежной Королевы. Испугалась девица–Весна за гостей незваных и затараторила: «Ой, что это вы! Уходите скорее отсюда! Сейчас Снежная Королева вернётся, никому не поздоровится, всех со свету сживёт!» Иван Настасью давай успокаивать, а Снегурочка себя в порядок приводит, потому как девочка всё–таки. Настасья Весна увидела, что внучка Деда Мороза зеркальца не имеет и своё подарила: на, мол, так прихорашиваться сподручней.
Не успели наши герои дух перевести, как налетел вихрь, а из него Снежная Королева вышла. Поправляет она на себе шубку и нос морщит.
– Уф, уф, как жарко стало, не иначе гости незваные явились! – закричала злая Королева. – А ну, покажись, кто пожаловал!
Вышли Иван–сирота за руку с Настасьей–Весной, а рядом Снегурочка.
– Отдавай подарки, злая ведьма! – требует Снегурочка.
А Снежная Королева вокруг них парит бесшумно и не узнаёт Снегурочки.
– Просто так не отдам, надобно отгадать который мешок настоящий.
И появляются посреди ледяной залы двенадцать мешков одной ткани, размера и цвета – не отличишь. Ходила мимо них Снегурочка, смотрела да гадала. Не может выбрать – ошибиться нельзя. Настасья подсказывает шёпотом своей новой подружке: «Зеркальце наведи на мешки и погляди в отражение!» Снегурочка так и сделала. Смотрит, а в отражении один мешок видится, к нему и подошла. Угадала, значит.
Тут Иван–сирота не вытерпел.
– Настасью я забираю.
Хозяйка дворца инеем покрылась, корона на ней затряслась.
