Кот был роскошен, стоило признать без всяких оговорок. Развалившись на подстилке, он равнодушно смотрел вокруг. Казалось, его вовсе не волновали ни люди, что то и дело останавливались и глазели, тыкая пальцем в рыжего красавца, ни ограниченное пространство клетки, в которую его посадили, ни возможная смена хозяина – гостям выставки предоставлялась возможность купить понравившегося котика.
Фил, именно так звали рыжика по документам, на самом деле не замечал то, что творилось вокруг него. Он и ухом не повёл, когда сквозь прутья клетки просунулась детская ручонка и маленькая девочка, аккуратно погладив шелковистую шёрстку, закричала рядом стоящему папе:
– Папа, папа, смотри, этот кот такой же рыжий, как ты!
И верно, шевелюра мужчины отливала тем же огненным оттенком, что и шерсть кота. Это отметила и подоспевшая женщина, отвечающая за эту часть зала и животных, в ней расположенных.
– Действительно, вы очень похожи по цвету с Филом, – сказала она, осторожно вынимая ручку девочки из клетки.
– Филип хороший кот. Хоть и взрослый, зато спокойный, очень уживчивый. И с детьми хорошо ладит. У его прежней хозяйки их было четверо. Только она сама…, – распорядительница замолчала и развела руками, без слов обозначая печальную неожиданность, что и привела рыжего кота сюда.
– Детей родственники забрали, а кот никому не нужен. Вот привезли нам, может, кто возьмёт. Вы не думайте, у него все документы есть, прививки. И стоимость символическая совсем. Подумайте. И девочке вашей Фил понравился.
– То есть, он, получается, тоже … потерял близкого человека? – внезапно оживился мужчина, до этого безучастно слушающий женщину. Девочка в это время отошла к другой клетке, где дремала серо-голубая британка, и слышать слова отца не могла, но он всё-таки понизил голос.
– Да, можно сказать и так, – подтвердила распорядительница.
Женщина была бы не прочь разузнать, что такого случилось у этого мужчины с грустными глазами, но нарушать правила вежливости и расспрашивать она не стала, а сам он замолчал и больше не порывался продолжить разговор. Девочка снова крутилась возле Фила и поглядывала на тётю. Ей очень хотелось погладить кота, но тётя смотрела прямо на неё и девочка так не решилась.
– Папа, – детский голосок нарушил островок тишины, внезапно установившийся в этом кусочке помещения, – давай заберём Фила. Посмотри, какой он одинокий. Ему грустно, как и мне. Он будет спать со мной и защищать от страшных снов.
Мужчина присел к дочке:
– Защищать от страшных снов, говоришь?
– Да, да, да, – затараторила девочка. – И тебя тоже защитит.
– Меня не надо защищать, – рассмеялся мужчина. – Я взрослый человек. Я сам могу защитить, кого угодно.
– Конечно, папочка, – девочка обняла тонкими ручонками отца за шею. – Ты у меня очень сильный. Но даже сильным людям иногда нужен защитник. Например, кот. Можно просто сказать, что любишь котов, а на самом деле он будет тебя защищать. Тем более, он такого же цвета, как ты. Вы будете с ним дружить. И я тоже.
Мужчина рассмеялся и потрепал дочку по голову:
– Уговорила, берём.
