По правде сказать, первичный страх Тильды, загнавший её на штору, прошёл, и теперь она примерялась, как бы половчее спрыгнуть вниз, чтобы неведомое ранее создание никуда не делось и его можно было поймать, а потом вволю с ним поиграть.
Съедать то, что оказалось мышью, да и инстинкт уже подсказывал, кто тут добыча, Тильда точно не собиралась. Воспитанные кошки всякой дрянью не питаются. А вот всласть погонять по полу, почти отпуская, а потом снова, цап-царап, и в коготочках – почему бы и нет. Несмотря на домашнее воспитание, древние инстинкты из кошачьей натуры никуда не делись и теперь, проснувшись в один момент, и требовали своё.
Так что хозяйка как раз застала момент, когда жертва переходила в роль охотника и собиралась повернуть ситуацию в свою пользу. Тильда подобралась, напружинилась и, выбрав правильный момент, прыгнула точнёхонько туда, где сидела мышь. Хозяйка даже не успела взмахнуть метлой, которую уже схватила в руки, чтобы прогнать непрошенную гостью. Кому гостья, а кому добыча.
Мышь только пискнуть успела, когда кошачьи когти впились в мягкую шкурку. Это было интереснее, чем клубок. Добыча была настоящей. С Тильды мигом слетел весь налёт породистости, так долго прививаемой её предкам селекционерами. Она зарычала, ухватила добычу уже зубами, и начала извечный кошачий танец охотницы.
Поздним вечером, когда Тильда умывалась на диване, снова превратившись в добропорядочную кошку, хозяйка выбросила безжизненную тушку мыши в мусор и покачала головой.
– Даже не думала, – тихо проговорила она, – что моя Тильда может быть такой опасной. Хоть и только для мышей, но всё же. Откуда только что взялось? Но лучше так, чем по шторам вниз головой висеть. Виданое ли дело, кошка мышей боится. Но всё же, какова охотница, кто бы мог подумать.
Тильда по-прежнему приводила в порядок свою шкурку, смывая с неё запах недавней охоты, приводя в порядок разбушевавшийся внутренний мир. Ну, повисела вниз головой, побыла жертвой, подумаешь. Нужно же время осмыслить, разработать стратегию и потом действовать. Набраться сил перед рывком вперёд, а для этого можно и вниз головой повисеть, какая разница.
В конце концов, всё встало на свои места – кошка стала охотником, мышь – жертвой. Так, как оно заведено испокон веков. И неважно, что сначала всё было наоборот. Главное – результат. А результат, кошка прижмурила изумрудные глаза, результат великолепен.
Жаль, что хозяйка ничего не поняла, посчитала Тильду глупой кошкой. Кто тут ещё глупый. Это люди могут годами висеть вниз головой, оставаясь жертвой, а кошки-то точно знают, в какой момент спрыгнуть и взять управление в свои лапы. На то они и кошки.
Принцесса ждала. День ото дня она стояла на замковой стене, невзирая на погоду. Светило ли солнце, шёл ли дождь, наступали ли холода – женская фигурка неизменно виднелась меж высоких зубцов. У воинов-часовых, прохаживающихся по стене, даже дисциплина поднялась. Если уж хрупкая девушка молча выдерживает капризы погоды, то им, сильным мужчинам, жаловаться и вовсе не пристало.
Беспокоясь за дочь, король-отец велел устроить что-то вроде беседки, в которой можно было спрятаться от дождя и снега, хотя сама принцесса ничего не просила. Она просто ждала. Того, кто обещал вернуться.
Король-отец теперь и сам был не рад, что отказал молодому принцу, попросившему руки принцессы. Конечно, род у принца не отличался знатностью, а королевство, хоть и имелось, но совсем крохотное. Оно и королевством называлось с большой натяжкой, скорее просто замок с земельным наделом.
