Как и сказали, рядом с флагами у входа в монументальное здание, в котором располагался каток, со скучающим видом курил водитель возле маршрутки. Ржавеющая Газель стояла, пыталась наполниться, но из пассажиров были только пенсионеры – человека три спортивных туриста советского производства, которые, заболев однажды горами, уже не поддавались лечению. Билет можно было приобрести у доброжелательных девушек в кассах, похожих на бревенчатые избушки. Возвращаться обратно – по обстоятельствам. Теоретически, микроавтобус курсирует каждые полчаса, но в зависимости от загруженности интервалы могут меняться.
Стоило приземлиться в свободное кресло, как сразу уши наполнили такие приятные моему сердцу разговоры о каких-то там перевалах, родниках, метражах горных озер. Люди, узнавшие высоту, никогда уже с ней не расстанутся. Из меня тот ещё альпинист, конечно, но четыре с половиной тенге отдавать не хотелось. Поднялась бы насколько смогла, и ладно.
Минут тридцать по серпантинам вверх через живописные ущелья, и вот она первая ступень и начало пешей тропы для бедных или повёрнутых. Людей почти не было – будний день всё-таки. И значит, я могла спокойно взбираться в своём тихоходном темпе, по принципу ослика, идущего за морковкой: «Вон до того камушка, и потом отдохнём». Шаг за шагом, по чуть-чуть вверх. «Ну и пусть эти богачи смотрят на меня из своих дурацких кабинок. Главное, не издохнуть на первых ста метрах».
Молодой парень, запрыгнувший в отъезжающую маршрутку в последний момент, накинул олимпийку, и в быстром темпе направился вверх по горнолыжной трассе. Стоило на мгновение отвернуться, и он уже скрылся вдали. Очевидными дилетанту казались лишь два пути. Первый, проложенный явно не адептами диванно-кроватной религии, шёл напрямик ровной линией. Второй же – просматривался среди кустов рядом с опорами, и казался более правдоподобным.
Как назло, на начальном рубеже разбили лагерь строители. «Всего несколько десятков шагов от горнолыжного комплекса, а я уже готова отхаркивать легкие, превращаясь в мальчугана из рекламы Фруктового сада. Стыдно, не надо было даже пытаться. Моей мечте стать покорителем горных вершин не суждено осуществиться. Пора бы оставить уже эти попытки, и не глумиться над столь благородным видом досуга. Парень ускакал, как горный козёл, его уже даже не видно. А я что? Я – томат, бесконечно придаваться самобичеванию рад. Мешок ты с дерьмом, а не томат. Наверняка рабочие ржут надо мной из своих бараков. Даже до поворота дойти не могу. Соберись! Сделай пару шагов, и спрячемся за деревьями. Давай уйдем от сторонних глаз – пусть это будет только наша война. Ползти, ползти вверх, просто идти, плевать на всех остальных», – умоляла я себя всеми правдами.
К горлу подступил ком отчаянья, первые шаги – это всегда так тяжело, но как будто в других аспектах иначе. Любые усилия вознаграждаются, даже если порой это не очевидно. Разве невероятный вид на затопленное морем тёмно-синей хвои ущелье – это не награда за внутреннюю борьбу?
Его не было видно из-за поросли, но стоило немного приподняться, перед тобой оказывался обрыв, край которого зарос иван-чаем. Красным пикселем выделялась черепичная крыша одинокого деревянного домика, но, вполне вероятно, что «домиком» он казался из-за необъятного расстояния. Невозможный пейзаж – такие печатают в виде пазлов на тысячу деталек для медитативного времяпровождения дождливыми вечерами за городом. И это всего в трехстах метрах от людского скопления. Стоило рискнуть пойти дальше. Всё равно, остальная часть тропы соединялась с первой и начинала идти под кабинками, медленно плывущими в воздухе.
