– Девяносто шесть, – буркнул Пузик.
– Но как же тогда?.. Так не бывает.
– Еще как бывает. Ты не мудрец, тебе все равно не понять.
– Да, – поспешно согласился Иван. – Но ты начал говорить, что мудрец не просто так. Ты мне сможешь помочь?
– Смогу, – кивнул старец.
– Правда?!
– Да. Но смотря в чем. Скажем, перевести через эту дорогу – как в дудку подуть!
– Мне не надо через дорогу. Мне надо домой, на Землю! Я уже понял, что это не Земля…
– Еще бы! Земля – это вот, – ткнул мудрец палкой сбоку от тропы и хихикнул: – Шагни – и дома!
– У меня там девушка! – взмолился Иван. – Невеста моя. Она же с ума сходит!
– Умственное расстройство? – покачал головой мудрец. – Плохо поддается лечению. Даже магией опасно воздействовать – на самого перекинуться может.
– Да никакое не умственное! – рассердился Иван. – Она за меня переживает!
– Так я не понял, тебе чего надо-то? – недобро посмотрел на него Пузик. – Тебе домой или девушку? Похоже, у тебя самого вот тут дует, – постучал он согнутым пальцем по лбу.
– Мне нужно домой. А дома у меня девушка, – раздраженно сказал Ваня. – Все, спасибо за помощь, дальше я сам. Скажи только, где тут эти… ну, маги или как там они? Ты же вспоминал про магию…
– А я и не забывал, – усмехнулся мудрец. – Магия – она везде. Только не говори, что на твоей Земле не так.
– Не так.
– Ты просто не знаешь. Без магии и дудка дудеть не будет.
– Ладно. Где эти маги?
– Да так-то как бы везде. В любую сторону иди – когда-нибудь да на мага наткнешься. – И Пузик повернулся, чтобы продолжить свой путь. Но почему-то пока не продолжал, явно чего-то ожидая. И он дождался.
– Ладно, прости, – проворчал Иван, – психанул я. Скажи, куда именно мне лучше пойти?
– На данный момент у тебя три варианта, – быстро повернулся к нему старец. – Первый – это вообще никуда не ходить.
– В смысле?
– В самом прямом. Стой здесь. Или присядь, вон, на травку. Существует вероятность, что именно здесь когда-нибудь пройдут все люди и прочие существа всех миров Вселенной. В том числе и твоя девушка.
– Шекли я тоже читал, – отмахнулся Иван. – У него это в каком-то рассказе было. Но мне такой вариант не подходит. Хотя бы уже потому, что я банально захочу есть и пить. И вообще я ждать не люблю. Тем более у моря погоды. Я люблю действовать.
– До моря тут далеко, не надо передергивать! Но если хочешь действовать, то есть еще два варианта: ты можешь пойти или вон в ту сторону, где лесок, видишь? Или в другую, где город. Я бы советовал пойти в город.
– А там, где лесок, что?
– Там магическая община, в дудку им дуть, обитает, – поморщился Пузик. – Поклонники Юстера Литца. Слышал, нет? Да где тебе!
– А вот как раз и слышал… – очень тихо проговорил Иван. А потом завопил: – Спасибо! Я к Юнкерсу! – И помчался по желтой тропе в сторону леса.
Старец догнал его неожиданно быстро – и даже не запыхался при этом.
– Ты куда? – дернул он Ваню за рукав. – Я же сказал, что советую идти в город!
– Но мне нужен этот самый Литц! Скорее всего, именно из-за него я сюда и попал.
Мудрец вдруг расхохотался во весь голос.
– Ли… Ли… Литц ему нужен!.. – истерично завсхлипывал он, вытирая слезы. – Ой, не могу! Ой, насмешил!
– И чем же, позволь узнать? – недовольно свел брови Иван. Он вообще не любил, когда над ним смеются, а когда еще неизвестно почему…
– Так он же шнырятель, – отсмеявшись, но все еще отдуваясь, сказал Пузик с такой интонацией, будто это все объясняло. Ивану не объяснило, и он попросил:
