– Повезло тебе попасть в эту элитную компашку, – Василий взял принесенный официантом коньяк. – Присоединишься?
– Я за рулем.
– Ну, как знаешь, – и опрокинул бокал.
– Мне кажется, ты тоже неплохо устроился.
На стене над столиком висел пейзаж с усадьбой, построенной в виде терема с резными наличниками и коньком на крыше, авторства Гранатова.
– Ну что ты, все время чувствую себя сермяжным мужиком в вашем обществе. Я ведь как пишу-то? По старинке, без новаторства.
И в его словах было столько лукавства, что Артем в очередной раз подумал: никому верить нельзя, а этому – в первую очередь.
Вольский вспомнил сейчас ту встречу и круглое бородатое лицо Гранатова. Уж кто-кто, а Василий в числе первых порадуется, если Артема настигнет неудача с новыми работами. При всей хорошей продаваемости картин, Гранатову, в отличие от Вольского, не удалось победить ни на одном художественном конкурсе. Так бывает.
Куда же поставить «Веретено»?
Артем отвел глаза от фотографии и понял, что Анна Мальцева тоже смотрит на картину.
– Как думаете, куда ее разместить: в начало, середину или конец каталога?
– Вам решать.
– А если бы решение принимали вы?
– Тогда в середину, – не задумываясь ответила она.
– Почему?
– Это одна из лучших ваших работ. Начинать ей нецелесообразно, потому что последующие будут слабее, что ли…
Да уж, Анне Мальцевой палец в рот не клади.
– И?
– Ее надо поместить так, чтобы ряд репродукций шел как бы по нарастающей.
– Тогда почему не в конец? – ему и правда было интересно.
– Но ведь она написана давно. Мне кажется, было бы лучше в конец разместить ваши новые работы.
– Ясно.
С новыми работами у Артема как раз проблема.
– Знаете что, вот вам все фотографии, – он передал стопку дизайнеру. – Разместите их, как считаете нужным.
– А если вам не понравится?
– Я сделаю свою последовательность, и мы их сравним.
Вот тогда она и улыбнулась. И ответила:
– Идет.
Он уже взял недопитый сок, когда Анна Мальцева добавила:
– Но с одним условием.
– Каким?
– Вы нарисуете драматичный самовар.
Артем поперхнулся соком. Вернув бумажный стакан на откидной столик, он уточнил:
– Драматичный самовар?
– Именно.
– Но почему именно драматичный?
– Считайте, что это… ну… плата за услугу. Я расположу ваши картины, а вы нарисуете драматичный самовар.
– Любопытно. Вы сами-то представляете, как он должен выглядеть?
– Представляю, – тут она улыбнулась во второй раз.
– Ладно. Потом расскажете.
– Потом покажу. И мы сравним.
Артем был заинтригован.
В аэропорту их встретил Глеб. Собственной персоной. Высокий, крупный, лысый и уже загорелый.
– Рад тебя видеть в наших краях, – он приветственно похлопал Артема по плечу.
– Это Анна, моя ассистентка, это Глеб, мой друг, – представление не заняло много времени.
Вещи загрузили в багажник, и прекрасный комфортабельный автомобиль марки BMW покатил по дороге в сторону Ялты.
Время за разговорами прошло быстро. Обычные темы: как долетели, какая погода в Москве, а какая в Крыму? Начался ли туристический сезон? Есть ли сейчас интересные выставки в Москве? Как здоровье? Кого из наших видели? И так далее, и тому подобное. Остановку сделали в городе около гостиницы, где предстояло жить Анне.
– А почему не к нам? – удивился Глеб. – У нас места всем хватит.
– Я лучше в гостинице, – ответила Аня.
– Да? – он внимательно посмотрел на рыжеволосую женщину. – Ну, как знаешь.
Потом путь продолжился.
Просторный дом с бассейном и видом на море ждал гостя.
