Тяжелая тишина повисла в помещении, но Хантер не шелохнулся и не произнес больше ни слова, терпеливо ожидая какого-либо ответа. Он был готов ничего не услышать, и оставаться там – коленопреклоненным – пока Серена и прочие не уйдут. Он понимал, насколько сложно это было для женщины, и не ожидал от нее готовности принять такую клятву, какой бы искренней она ни была.
Он закрыл глаза, чтобы не позволить появиться слезам, и ждал, пока не услышал, как пошевелилась Серена.
– Я принимаю твою клятву. – голос ее звучал совсем тихим и чрезвычайно дрожал. – А теперь иди…
Он медленно поднялся, боясь посмотреть на нее, и когда открыл свои глаза, он увидел, как она протянула к нему руку – осторожно, с дрожью. Прошло мгновение, и она отдернула ее, не в силах коснуться его.
– Я буду верен тебе, Серена. Во всем. – сказал Хантер, медленно делая шаг назад.
Он повернулся и направился прочь, чувствуя сжимающую его сердце боль.
Хантер вернулся в свой угол в техническом отсеке и не смог сдержать навернувшихся на глаза слез, прижавшись лбом к стене в жалкой попытке сдержать рыдания. Он сделал то, что хотел, но результат ударил по нему сильнее, чем он думал. И хотя он получил ответ от Серены, то, как она отдернула руку от него и даже не смогла коснуться его, было для него слишком.
– Итак… – Ланет осторожно приблизилась к мужчине. – Как все прошло? Судя по всему, не очень?
Мужчине потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы успокоить дыхание и заставить себя прекратить проливать слезы, прежде чем повернуться к механику:
– Она приняла мою клятву.
Лицо Ланет озарилось улыбкой:
– Это прекрасные новости! – она увидела боль во взгляде мужчины и ее улыбка потухла. – Погоди… тогда почему ты плачешь?
– Она протянула руку, но не смогла коснуться меня. – Хантер покачал головой, закрыв глаза металлической ладонью.
– Эй, эй, посмотри на меня! – Ланет шагнула к нему и схватилась за его запястье, потянув вниз, что казалось невозможным.
Он таки опустил ладонь и встретился с ней взглядом.
– Она даже не может коснуться меня… как мне … – он отвел взгляд, замолчав.
– Это шаг, понимаешь? – Ланет улыбнулась. – Помнишь, что я сказала? Крошечные шажки. Не рвись вперед. Ты причинил ей достаточно боли, и тебе придется исправить это. Такие вещи занимают время. Тот факт, что она приняла твою клятву, уже означает, что она сделала шаг тебе навстречу.
– Я не думаю, что буду способен внушать ей что-то, кроме страха.
– Не говори так! В смысле… ты же помнишь, какая она бесстрашная?
Хантер покачал головой:
– Не в этот раз, Ланет. В этот раз все иначе. Я понимаю, насколько сильно это повлияло на нее… что именно я был тем, кто едва не убил ее. Дважды! Как она вообще сможет увидеть во мне кого-то иного, кроме этой груды металлолома, которая это сделала?
Ланет вздохнула, наклонив голову на бок:
– Ты спас ее, будучи этой грудой металлолома, помнишь? И она отблагодарила тебя. Разве это ничего не значит?
Они расслышали, как открылась дверь в отсек и обернулись туда, удивленные, что к ним вообще кто-то пришел, но увидели вошедших Линдона и Вулфина. Оба мужчины выглядели недовольными выходкой Хантера в столовой, и на пару мгновений Ланет показалось, что ей придется выступить миротворцем в том, что назревало между тремя мужчинами.
Однако, стоило Велутианцам подойти, как Вулфин и Линдон посмотрели на Хантера с глубокими вздохами.
