– Капитан Серена направляется в столовую. – тихо сообщила Лисса. – Поэтому если ты хочешь увидеться с ней, ты можешь пересечься с ней на пути туда.
– Спасибо, Лисса… – Хантер сделал глубокий вдох, стараясь сбросить с себя ужасающее ощущение вины и страха.
Он боялся увидеться с Сереной – после всего, что он видел от нее, он сомневался, что какая-то искусственная кожа поможет ей увидеть его, а не металлическую машину для убийства, которая едва не убила ее.
Шагая по коридорам, он желал, чтобы они с Сереной разминулись – только чтобы он мог избежать увидеть ужас в ее взгляде.
Поэтому когда он вдруг увидел ее идущей навстречу, он был готов развернуться и скрыться где-нибудь, только чтобы не встретиться с женщиной. Но, вместо этого, он заставил себя остановиться и подождать, чтобы она признала его присутствие.
Ей потребовалось немного времени, чтобы понять, что в коридоре кто-то был, но когда она подняла взгляд, случилось нечто удивительное. Она тут же замерла, но Хантер заметил, как в глазах Серены, забегавших по его телу, впервые за долгое время возникло что-то иное, а не страх. Она смотрела на него иначе – в шоке, без сомнений, но более не в ужасе видеть его металлическое тело и угрожающий вид.
Он не шевельнулся, когда она сделала пару шагов ему навстречу, подняв задрожавшую руку. В этот раз, правда, она коснулась его, прижав ладонь к его груди. Хантер заметил, как на ее глаза навернулись слезы, но в этот раз это было совсем иначе, и в его сердце возникло теплое чувство от осознания, что она смотрела на него с узнаванием.
Не с ненавистью, недоверием или ужасом. Узнаванием.
Когда она сделала еще один шаг ближе, он осторожно поднял руку и очень нежно погладил ее по щеке. Она не отпрянула, не напряглась, и во внезапном импульсе Хантер сократил между ними расстояние, ловя ее губы в полном отчаяния поцелуе, нежно обняв женщину.
Несколько счастливых моментов он чувствовал, как она отвечает на его поцелуй, пока, вдруг, она не напряглась и не оттолкнула его прочь, закрыв губы рукой и расплакавшись. Хантер ощутил, как надежда развеялась, увидев, что она вновь попала под влияние паники и страха, и киборг шагнул назад, стараясь не расплакаться самому.
– Прости… – прошептала Серена, стараясь не смотреть на него. – Прости…
Она бросилась прочь, и Хантер надеялся, что она расслышала его ответ:
– Не стоит…
Он не знал, был ли это последний их поцелуй, но ощущение ее теплых губ на своих вернуло ему счастливые воспоминания о том, как они были вместе до того, как все это произошло. Мужчина посмотрел на свои руки, разглядывая искусственную кожу, и подумал, как много всего изменилось между ними. И все это только потому, что он должен был умереть при их последней встрече с Фаланой. Если бы не его упрямая натура, Серена никогда бы не встретилась с ним, пытавшимся убить ее только потому, что какая-то Велутианская ученая решила превратить его в киборга.
Если бы он попросту умер…
Сердце Хантера заныло – каким бы модифицированным ни было его тело, он по-прежнему оставался человеком, и все эмоции и боль затопили его так же сильно, как если бы он был обычным смертным.
Он развернулся и направился обратно в инженерный отсек, чувствуя охватывающее его отчаяние.
Когда Ланет увидела его вернувшимся, она тут же подошла к нему, останавливая, хотя он и не смог поднять на нее взгляда.
– Что случилось? – спросила Кейла, заметив слезы в его глазах.
