– Джеро, а не сходить ли нам к ведьме местной и колдуну? Соседей надо знать в лицо! Новости всякие поспрашиваем, а то я с Этель говорить не могу, когда она рядом, мой рот постоянно занят.
– Он у тебя и сейчас занят, а идея неплохая, и Альку заодно прогуляем.
Попрощавшись с командой гномов, которые были совсем не против, что их пирожки съели, мы, прихватив довольную лошадь, вышли из яблоневого сада.
Домики местных жителей находились недалеко от плантаций Этель, уже сейчас мы видели забавные флюгера на домах совсем маленького поселения. Подойдя ближе, я сразу обратил внимание, что два дома в посёлке стоят чуть в стороне, ближе к лесу и отличаются от остальных. Туда мы и направились. Первым на пути стоял небольшой домик, который огораживал высокий забор. Облезлая кошка выскочила из-под ворот, а увидев Алису, вылупила глаза, выгнулась дугой и зашипела. Калитка скрипнула, и ведьма, а это была именно она, замахнулась тряпкой на кошку:
– Вот была дура, дурой и осталась!
Мы молча взирали на разыгравшуюся сцену. Кошка выгнулась ещё больше и попятилась задом. Отмахнувшись от неё, женщина повернулась к нам. Цепкий взгляд молодых глаз на лице, которое уже исчертили сетки морщин, густые волосы – соль с перцем, были заплетены в тугую косу, небрежно повязанный платок и такое же балахонистое платье.
– А я хотела сама идти в сад яблок, весточку от своей подружки давно получила, а тебя всё нет. Я, грешным делом, начала думать, что не дошёл.
– Весточку от Фрисы? – обрадованно спросил я. На душе потеплело, а я уже смотрел на ведьму, как на родную.
– От неё родимой. Вот смотрю на тебя и не пойму, чем ты её зацепил. Фриска все шабаши перебаламутила, тебя всё опекает. Пошли в дом, нечего соседей радовать новыми сплетнями.
Ведьма хотела открыть калитку, но оценив габариты лошади, кряхтя распахнула ворота.
Дом был старый, но уютный. Аромат трав и мёда щекотал ноздри. Как и положено в доме ведающей, везде висели пучки трав, комод у стены был заставлен колбами, коробками, камнями. В мисках и пиалах лежал мох, ракушки и прочие ведьмовские нужности. Алиса замерла перед метлой. Действительно, было на что посмотреть: толстое древко исчерчено древними знаками, сама метла перевязана серебряными нитями, а на окончании древка… бантик. Кошка, которая стала очень тихой и вежливой, спросила:
– А бантик почему?
– Так девочка она у меня, капризная к тому же. Алёной я её величаю. Потребовала бант или летать отказывалась. – Ведьма вздохнула. – Вот и прилепила я эту красоту, курам на смех.
– Это – Алиса, я – Джеро. А как к вам обращаться? – подал я голос.
– Да знаю я ваши имена. Меня Павлой зовут, про метлу уже знаете, кошка – Муська. Вот и вся моя семья. Ты в погреб спустить, квас принеси, да может соленьев каких, или грибочков. Посидим, побалякаем.
После того, как я принёс из погреба квас и несколько банок, Павла заварила чай, а теперь с любопытством поглядывала на кошку:
– Ишь ты какая. Дракона то я вчера видела. Сначала удивилась, а потом поняла, Фрискин «внучок» дотопал до Асгарда.
– Павла, а могу я через вас Фрисе весточку передать?
– Можешь, но, когда дойдёт, мне не ведомо. Может завтра, а может через несколько лет.
– Не так важно, когда. Просто… – Я задумался.
– Не ищи слов. Иногда они не нужны, а я всё понимаю. Черкани с душой пару строк, подари мудрой ведьме кусочек тепла. – Павла в молчании отвернулась, копошась с чашками и банками. Когда для чаепития всё было готово, ведьма продолжила: – Надолго ли у Этель поселился? Планы какие?
