На площади раздался гром аплодисментов, и многие сторонники Александра начали выкрикивать его имя. Но были и те, кто молчал, или те, кто осуждающе качал головой.
– Я знаю, что многие из вас не согласны с моим выбором, – продолжил Александр. – Вы считаете, что я должен жениться на девушке своего круга, что я должен руководствоваться разумом, а не сердцем. И я уважаю ваше мнение. Но я также хочу, чтобы вы знали, что любовь – это самое важное, что есть в жизни. Любовь делает нас сильнее, она делает нас лучше, и она делает нас счастливыми.
– Принц, а как же твои обязанности? – раздался крик из толпы. – Как же твой трон?
– Мои обязанности – служить народу, – ответил Александр. – И я буду служить вам, вне зависимости от того, с кем я буду. А что касается трона, – продолжил он. – то я готов от него отказаться, если это будет необходимо. Если народ решит, что я не имею права быть вместе с Элизой, то я с готовностью приму ваше решение.
Он посмотрел на площадь, и в его глазах были слезы.
– Я верю в вас, – сказал он. – Я верю, что вы примете правильное решение. И я буду благодарен вам за это, вне зависимости от того, что вы решите.
После речи Александра, начались дебаты. Приверженцы королевы громко кричали о необходимости сохранения традиций и браков по расчету, о том, что любовь принца к Элизе угрожает стабильности трона. Сторонники Александра говорили о свободе выбора, о праве на счастье, о том, что пришло время перемен.
Мнения разделялись, споры не утихали, и напряжение на площади росло с каждой минутой. Люди кричали, спорили, пытались доказать свою правоту, но, казалось, что компромисс невозможен.
Королева Изабелла, видя, что народ колеблется, решила вмешаться. Она поднялась со своего трона и подошла к краю возвышения.
– Народ Эделона, – начала она, ее голос был громким и властным. – Вы должны понимать, что речь идет не только о чувствах моего сына, но и о будущем нашего королевства. Вы должны понимать, что трон – это не игрушка, что он требует ответственности и жертв. Мой сын должен жениться на девушке своего круга, чтобы сохранить мир и порядок в стране. Это долг, это необходимость, это единственно правильный путь.
– А как же любовь, Ваше Величество? – раздался крик из толпы. – Разве любовь ничего не значит?
– Любовь – это иллюзия, – ответила королева. – Она проходит, она забывается. А трон, он вечен.
– Нет, – раздался голос. Все замолкли, и взгляды обратились к центру площади. – Любовь – это самое главное в жизни. Это сила, которая делает нас сильнее. Это то, ради чего стоит жить.
На площадь вышла Элиза. Она была бледной, но в ее глазах был огонь, который не мог погасить никакой страх. Она шла смело и уверенно, словно зная, что она делает.
– Я не хочу быть причиной вашего раздора, – начала она, ее голос дрожал, но был громким и понятным. – Я не хочу быть причиной того, что ваш принц отказывается от своего трона. Я люблю Александра, и он меня любит, но я готова отказаться от него, если это будет нужно для блага вашего королевства.
– Но почему? – воскликнул Александр, сойдя с возвышения и бросившись к ней. – Почему ты говоришь так?
– Я не хочу быть причиной твоих страданий, – ответила Элиза, глядя ему в глаза. – Я не хочу, чтобы из-за меня ты потерял свое будущее.
– Но я не хочу жить без тебя, – ответил Александр. – Ты для меня все.
– Я знаю, – сказала Элиза, и в ее глазах были слезы. – Но я не хочу, чтобы ты страдал из-за меня.
