– А чего пробоваться? Играть должен я, ребята!
– А почему ты такой наглый?
Тогда я рассказал им одну историю. В сорок первом, в оккупации у немцев, в нашей школе стали преподавать румынский язык. Мне было всего семь лет. Однажды, когда тот румын заболел, наш учитель закрыл дверь в классе на ножку стула и тайно показал нам книжку «Как закалялась сталь». Вот тогда я ее и прочитал. И это осталось на всю жизнь. Павка Корчагин стал каким-то моим, не как литературный персонаж, а как живой человек! А они: не хочешь попробоваться? Мне и пробовать нечего: именно я, и только я могу это сделать! Так и получилось. После выхода картины были принципиальные споры. Одни говорили: ну совсем уж какой-то далекий от реальной жизни этот Павка. Другие же, наоборот, считали, что именно такие люди – бескорыстные, не думающие о себе – и могли победить в революции».
Фильм «Алые паруса» на сюжет А. Грина открыл зрителю другого Ланового. Вчерашний солдат Гражданской войны и мужественный романтик под алыми парусами стали героями миллионов зрителей. Казалось, и самому актеру это откроет путь к дальнейшему головокружительному успеху. Талантливого выпускника Щукинского театрального училища заметил художественный руководитель театра им. Вахтангова Рубен Симонов. Впрочем, для него кинопопулярность актера не имела большого значения. Он принял Ланового в труппу с оговоркой: «Делайте что-нибудь со своим украинским акцентом!» Семь лет Симонов не выпускал его на вахтанговскую сцену. И Василию приходилось зарабатывать на жизнь, озвучивая радиопередачи голосами собак и прочих персонажей. Эпоха рождала новых героев, впереди был ренессанс театрального искусства. Рубен Симонов замыслил постановку, которой в истории отечественной сцены было суждено стать открытием. Премьера спектакля «Принцесса Турандот» в 1963 году породила целое созвездие новых имен: Михаил Ульянов, Владимир Этуш, Юрий Яковлев, Юлия Борисова, Людмила Максакова. В шутовском наряде рождался новый театральный актер Василий Лановой. Но это не означало заката его карьеры в кинематографе, скорее – наоборот. Возникали новые роли – неожиданные, яркие, интересные.
Постепенно формировалось творческое кредо актера Ланового, в каждой работе он отстаивал собственное понимание личности героя, его эпохи. Например, он согласился сниматься в роли Анатоля Курагина в фильме С. Бондарчука «Война и мир», но, прочитав сценарий, поставил режиссеру ультиматум – вернуть сцену, где Курагину в госпитале после Бородинского сражения отнимают ногу. По мнению актера, эта сцена несла свою смысловую нагрузку: в тот момент его герой понял, какую подлость совершил в жизни. Режиссер оценил силу этого эпизода, потому что крупный план лица актера поведал миру о войне едва ли не больше, чем тысячи солдат, задействованных в невиданной доселе массовке. Не каждому актеру дано пройти испытание крупным планом, где невозможно скрыть душевную фальшь.
А какой спор был с Даниилом Граниным! В фильме «Иду на грозу» Сергей Микаэлян предложил Лановому сыграть Тулина – этакого абсолютно положительного, принципиального человека. Но актер считал, что это более сложный образ, противоречивый. Он допускает компромиссы в отношениях между людьми, но это не делает его плохим человеком. Ведь без поиска компромисса невозможно ничего добиться. Герой должен любым путем обойти чинуш, чтобы потом сделать доброе дело. Когда картина вышла, Гранин сказал: «Сдаюсь, ты был прав!»
