Ярик от напряжения сюжета приподнялся на подушке и еще больше прижался к бабушке. Дарья успокаивающе погладила внучка по кудряшкам и продолжила:
– Когда хозяин дома уехал по делам, мачеха решила дать Василисе новое задание: пойти к Бабе Яге за угольком для печи – свой-то не уберегли, погас… Страшно Василисе идти на край леса, ведь она не знала, что не Яга это вовсе, а мудрая Ягина.
Ярик радостно заулыбался: он-то теперь Йожку не боялся – наученный был.
– Долго ли коротко ли, а добралась Василиса до домика на краю леса. Странный этот домик на вид кажется: маленький да высоко над землёй на коряжистых пнях стоит как на ножках.
– На куриных ножках?! – опять не выдержал Ярик.
– Похоже на них – потому так и назвали, – согласилась Дарья, – но только это обычные пни были… На крыше дома со стороны крыльца крепкие брёвна корнями переплетаются, а на них сова сидит, дом охраняет.
Только подошла Василиса Прекрасная к дому, то сова как ухнула, и дверь распахнулась: на пороге Ягина появилась, старая, седая да согнутая. Испугалась Василиса, но виду не подала. В пояс низко поклонилась да со своей просьбой к бабушке обратилась.
Посмотрела внимательно на гостью Ягина, молча в дом пригласила – накормила, напоила, в баньке попарила да спать уложила. Оставила Ягина гостью у себя пожить да секреты кое-какие сиротке поведала. И стала Василина не только Прекрасной, но ещё и Премудрой. А однажды утром дала Василисе горшочек с угольком и домой отправила да наказала обращаться за помощью, когда понадобится.
Вернулась домой Василиса, а её там и не ждут: отец печалится, что сгинула кровинушка, а мачеха с дочкой радуются, что избавились от ненавистной.
Протянула Василиса мачехе горшочек, та на угольки взглянула и в пепел превратилась вместе со своей дочкой.
А на Василисе женился добрый молодец, и стали они жить-поживать, добра наживать да об отце заботиться…
Ой, да ты спишь уже, жених, – Дарья прикрыла поплотнее дремлющего внука и подумала, тоже засыпая: «Не успеешь оглянуться, как и наш Ярик заженихается… Глядишь: в такой же вот день и просватает свою Василину-Василису… А день-то сегодня особенный. 29 июня – день Сварога и Лады. Кузнец-созидатель да покровительница семьи – хороший пример пары для всех родичей, ведь от них все светлые боги и пошли…»
Первое июльское утро порадовало не только ясной погодой, но и неожиданными гостями: наконец-то решили и сёстры Дарьи навестить отшельницу. Когда-то бывали они в этом местечке, наслаждаясь свежим медком на пасеке хозяев. Но решение Дарьи о постоянной жизни здесь в одиночестве сестры не разделяли, считали неразумной причудой: мало ли что может случиться – и человек дурной набредёт, и здоровье даст сбой…
– Ну, что не совсем ещё одичала тут, – обнимая хозяйку, приговаривала бойко младшенькая Марьяна. Старшая Настёна да средняя Алёна, степенно чмокаясь, пока молча улыбались.
Дарья, приглашая гостей к подоспевшему самовару, со смехом успокоила:
– Да рада бы одичать немного – так гости не дают: все шастают да шастают!
Сестры, подтрунивая друг над другом, расположились за столом. Сегодня Дарья заварила липовый цвет, что по-сибирски поздно ещё во всю наполнял ароматом хозяйский сад-огород.
Давненько не собиравшиеся все вместе сёстры болтали без умолку, перескакивая с одной темы на другую. Ярик, полакомившись гостинцами, отправился в шалашик в компании Черныша – сегодняшние разговоры бабулек ему не интересны. Верный же, не очень жаловавший суету, тоже устроился поодаль, но совсем не уходил – держал ухо востро, охранял.
