– Я… – Побледневшее личико дёрнулось в сторону наречённого. – Я поеду с Соррелом.
– Тогда вы, милорд. Скорее!
– Заскакивай! – Вельд решил опередить любые заявления своего подопечного о желании взобраться без посторонней помощи.
Юноша встретился взглядом с телохранителем и шагнул вперёд, как вдруг конюшню заполнил тяжёлый стон. Наставница Дабби повалилась на землю, едва не ударившись головой. В последний момент наставник Соррела поддержал бедняжку.
– Мэ̀рва… – шокировано прошептала Дабби, застыв на месте.
Соррел собрался прийти на помощь, но вперёд проскочили Вельд с Торном. Воители склонились над осевшими на землю стариками.
– Сердечное расстройство. Бег не занятие для почтенных госпожей, – сипел наставник лорда, разматывая платок на шее Мэрвы и прикладывая пальцы к шее. – Нужен покой и воздух. Всё будет хорошо, моя любезная госпожа. Не переживайте. Я привезу вам настойки небоцвета, забудете о расстройстве как о плохом сне.
– Вы само очарование… мой друг. – Дыхание наставницы леди начало выравниваться, хотя её лицо продолжало гореть красным.
– Мы можем подвязать вас к седлу и обложить…
– Нет-нет, мысли быть не может, сир. Поездка на лошади ей недопустима.
– Можем подыскать телегу…
– Нет, мой дорогой Вельд. – Старик понизил голос, однако Соррел и Дабби всё равно услышали его вопреки желанию. – Мы останемся. Ей нужен покой, я пригляжу. Мы всего лишь два безликих старца, нас и не заметят. Увозите лорда и леди. Их безопасность прежде всего.
– Мы не оставим вас! – Звонко вклинилась в беседу Дабби.
– Не оставим! – Соррел взял наречённую за руку.
– Нет времени на споры. Вам нужно спасаться!
– Он прав. – Мэрва постаралась глубоко вдохнуть и посмотрела Дабби в глаза. – Уезжайте, миледи. Со мной всё будет хорошо. Эти негодяи пришли за вами. Вам нужно уберечься. Сир Торн Беаркло̀! – Рыцарь вытянулся во весь рост, почтенно склонив голову. – Поклянитесь уберечь нашу драгоценную леди Беар от любых опасностей.
– Клянусь своей честью пред ликом десяти богов и душами предков. Она будет в безопасности со мной!
Вельд потёр нос, скрывая ладонью обыгравшую губы ухмылку.
– Мой дорогой Вельд…
– Не волнуйтесь, мастер Вѐлрун, – откликнулся следопыт, не дав старику договорить. – Соррел не пропадёт. И моргнуть не успеете, как снова будите сидеть с ним в Звёздном зале и вбивать в голову подвиги славных предков.
Наставник лорда усмехнулся, энергично покивал и повернулся к Соррелу:
– Удачи милорд, да уберегут вас боги!
– С нами всё будет хорошо. Скоро увидимся!
– Не сомневаюсь!
Торн и Вельд обменялись взглядами, негласно согласившись, что нужно компенсировать потраченное время. Следопыт взял подопечного за плечо и помог взобраться на лошадь. Рыцарь незамедлительно усадил позади свою подопечную. Затем напарники в пару мгновений закончили седлать своих лошадей и уселись верхом.
– Безопасной дороги! – просипел в след мастер Велрун, когда четвёрка наездников на тройке лошадей выскочила из конюшни.
Глава вторая – «Верные пути»
Они скакали рысью, пока самые крайние постройки турнирной арены не скрылись за горизонтом. Потом ещё столько же для верности. Лошади под Вельдом и Торном едва были способны на галоп, и то непродолжительный, кобыла же, доставшаяся Соррелу и Дабби, была неспособна вовсе. Бегство потребовало больше времени, чем хотелось. Однако всё равно прошло успешно. Погони не виднелось.
Впереди показалось небольшое поселение – крошечная деревушка. Почти пустая: большинство жителей отправились на Малый весенний турнир, рассчитывая одним глазком, а если повезёт, то всеми двумя, посмотреть на зрелище.
