– Спасибо, сир! – Дабби потребовалась вся сдержанность, чтобы не жадно накинуться на съестное, а есть как полагается леди.
– Приятного аппетита, миледи! И не «сир» я никакой. Мы титулов не держим.
– Следопыты глубокоуважаемы в Тенистом лесу, но они не как рыцари. Они служат без титула, любимая.
– Как так? Почему? Как же клятвы верности? Поединки доблести? Обещания чести возлюбленным?
– Боюсь, настоящее рыцарство не совсем таково, как на страницах романов.
– Именно таково, миледи. – Ранее сохранявший молчание Торн с готовностью встал на защиту собратьев. – Бывают среди рыцарей редкие подлецы, не чтущие порядков и обещаний, но их мало. Так мало, что говорить о них не стоит. Творцы ваших книжек вдохновлялись образами из всамделишней жизни. Восхвалили подлинные идеалы.
– Не посмею спорить со знатоком. – Вельд усмехнулся, поправляя плащ. – Однако в Тенистом лесу рыцарей не водится.
– Перевелись?
– Отродясь не водились, мой любезный Торн. Знаешь «Сказ о Первом короле и могучих его воинах»?
– Слышал в детстве.
– Обожаю эту историю! – подала голос Дабби. – Я его недавно перечитывала. Сир Торн, вам обязательно нужно перечитать. Я подарю вам экземпляр!
– Вы очень добры, миледи, – буркнул рыцарь, начиная жалеть о вмешательстве в разговор.
– Перечитай-перечитай! Спасибо вам, миледи, за просвещение нашего могучего друга!
– У меня дома огромное количество книг, мне будет нетрудно. Вы продолжайте, сир следопыт. Разве в «Сказе о Первом короле и могучих его воинах» были следопыты? Я совсем не припомню их там.
– В истории их не называли следопытами. Помните Лесного владыку Хоука, отозвавшегося на зов Молоторукого короля?
– Конечно! Он стал шпионить на благо государства, ведь умел разговаривать с птицами, и те рассказывали ему все-все секреты.
– За данные строчки легенды я не поручусь, но вот то, что он привёл на битву облако стрел – чистая правда.
– Облако стрел принесли воины леса… так они и были следопытами?
– Именно. Стерр Хоук, ставший первым великим лордом Тенистого леса, сам был следопытом. Когда-то так прозывали всех, кто охотился в лесу и защищал деревни от хищников. Следопыты были необходимостью в непроходимых лесах. А сейчас мы стали защитниками людей ото всех прочих опасностей.
– Как интересно! Вы обязаны рассказать мне, как становятся следопытами!
– Боюсь, это уже не так интересно. Подготовка покажется вам нудной. Уверен, Соррел сможет рассказать отличные истории о самых знаменитых следопытах.
– С радостью! Только бы горло промочить. У тебя не найдётся?
– Не склалось. Не успел наполнить бурдюк утром.
– У меня найдётся, милорд. – Торн протянул юноше флягу. – Там немного, но вам с леди достанет.
– Спасибо! – Соррел оценил на звук обилие содержимого и печально сделал крошечный глоток, приберегая немногочисленные остатки для Дабби. – Пока мы в совместном путешествии, обойдёмся без «милорда». Можешь обращаться просто Соррел.
– Не думаю, что это допустимо…
– Допустимо! Мы не при дворе и не на приёме.
– Любимый, разве можно обращаться к лордам, как к низкому люду? – Пробежал в ухо шёпоток Дабби.
– Вот Вельд обращается и ничего. Я же не перестану быть сыном лорда, если меня перестанут так каждый раз называть, – Соррел тихо ответил и продолжил уже в голос: – Не волнуйтесь, ничего дурного не произойдёт, если вы одно путешествие пренебрежёте этикетом.
– А клятвы позволяют пренебрегать этикетом? Может, есть особый запретный рыцарский завет?
