К тому времени, когда кабинка лифта доползла до самого верхнего этажа, возвышающегося за пределами пригодных для дыхания слоев атмосферы, о моем отпуске уже знали все, у кого на коммуникаторах стояли уведомления на внутреннюю корпоративную почту. Не успела я выйти в коридор, меня начали поздравлять, желать приятного отдыха. Те, кто еще не видели мой новый запрос, азартно интересовались, далеко ли я собралась и предпочту ли теплые края или выберу заснеженные горные вершины.
Пробравшись сквозь маленькую толпу в уединенный светлый холл, куда входили строго по приглашениям, к подошла к информационному столику, за которым сидела Мирла, неизменная секретарша нового главы корпорации. Ее гладкие черные волосы были уложены в прическу “колокольчик”, повторяющую форму короткой серой юбки. К белой блузе был прикреплен голографический бейдж, показывающий степень занятости каждого из совета директоров, чьи кабинеты находились дальше по коридору.
– Талла! – ее накрашенные темно-красной помадой губы растянулись в неестественно широкой улыбке.
– Мирла! Ради тебя видеть, – я скованно улыбнулась в ответ.
– Поздравляю! Ты выбрала лучшее место, и тебе повезло! – радостно пропела она, постукивая разноцветными длинными ногтями по краю сенсорного стола со встроенным голографическим транслятором. – Шепну по секрету, мало кто из наших знает, что у каждого из них есть шанс побывать на Финвее. “Лиловая полночь” обозначена как закрытый объект. Все думают, там отдыхает высшее начальство. После твоего запроса желающих прибавится, но…
– Рано поздравлять, – я взглянула на экран коммуникатора, среагировав на уведомление. – Наш самый главный тормознул процесс, – постаравшись не выглядеть расстроенной, я посмотрела на Мирлу. – У него свободно? Я могу войти.
– Подожди немного. Ниреталий встречается с деловым партнером, – Мирла указала на ряд кресел для ожидающих приема, но я осталась стоять напротив ее рабочего места. – Я не думаю, что завернет запрос. Скорее всего, как обычно, хочет уточнить подробности. Не рассказывай ему слишком много. Например, об этом.
Она подала мне визитку с номером дашиойнского стриптиз-клуба.
– Ты шутишь? – я рассмеялась, но смешок вышел нервным и болезненным.
– Я хочу тебе помочь по-дружески. Посмотри на себя, Талла. После расставания с рогатым придурком ты ходишь понурая, как дапнейский грязнорог под ливнем. Тебе надо развлечься, провести время со знойным красавчиком. Поверь, у них лучшие парни редких, экзотических рас. Заказы принимают на любую из планет в пределах от нас до Шеорской туманности.
– Возьму на заметку, – я сунула пластиковую карточку в карман, не собираясь пользоваться услугами парней по вызову.
– Правильно, – еще шире заулыбалась Мирла. – Пора тебе перестать думать об одних только жуках и личинках. Мужчинам тоже нужно уделять внимание.
– Ты права, мне надо разнообразить личную жизнь, – сказала, чтобы завершить бессмысленный диалог.
– А вот и один из них готов к встрече с тобой, – Мирла в своеобразной манере известила о том, что глава корпорации освободился и ждет меня. – Проходи.
Я вошла в темный кабинет без окон. Ниреталий Лирендольд скрывался за наслоением голографических проекций, словно хищник джунглей за люминесцирующей листвой густого кустарника. Разглядев меня за трехмерными изображениями нового района столицы, построенного с использованием биотехнологий, он свернул все голограммы и включил верхнее освещение. Мощные лампы на основе секреции жерских светлячков визуально еще сильнее проредили его и без того жиденькие рыжевато-коричневые волосенки, росту которых не помогали новомодные смазки и вживления. Возраста он был среднего, но казался старше, когда задумчиво хмурился или прищуривал маленькие карие глаза.
