Юлик огляделся по сторонам. На столе стояла большая, слегка помятая железная кружка. На выщербленной тарелке лежали сухари и кусок солонины. Есть он не хотел. Мальчик глотнул из кружки горький остывший чай и поморщился.
– Эй… – неуверенно крикнул он. – Есть тут кто-нибудь?
Но вокруг царила тишина.
Юлик вышел во двор, лохматая дворняга лениво подняла голову.
– Где все-то? – спросил у неё мальчишка.
Собака в ответ лишь слабо вильнула хвостом.
Парнишка направился к скалистому берегу, куда приплыл вчера вечером.
Океан бурлил. Волны бросались на скалы, разбиваясь вдребезги и окатывая его холодными брызгами. Мальчик поёжился. Хорошо, что в темноте он вчера этого не видел, а то бы ни за что не решился плыть.
Он хотел было уже вернуться в домик, но в это время из-за уступа вынырнула лодка Томаса.
– А где Бор и Оля? – удивлённо спросил у него Юлик.
– Я отправил их домой… В Литеру… – пробормотал старик, привязывая судно к колышку на берегу.
– Как в Литеру! – воскликнул Юлик. – А я?.. – спросил дрогнувшим голосом. Ему стало грустно, что он снова один.
– Ты ещё заплачь, как девчонка! – резко ответил Томас. – Сначала выполнишь моё поручение…
– А пленники? Их уже отпустили?..
– Отпустили… Отпустили… – пробормотал Томас, пряча свой единственный глаз.
Юлик с хозяином вернулись в лачугу. Под испытующим взглядом старого пирата парнишке стало не по себе.
– Сейчас… я отвезу тебя… на остров… – медленно, с паузами, сказал тот. – Доставишь письмо… моему старому другу Леону, – пират протянул пареньку завязанные узлами разноцветные верёвки, напоминающие ожерелье, какое они ещё совсем недавно разглядывали с Лёлей в библиотеке на странице энциклопедии. – И ещё вот… Держи… Отдашь лично в руки Леону… – Томас сунул мальчишке какой-то непонятный маленький предмет, похожий на кусочек воска.
Это был амулет-побратим. Юлик сразу его узнал. Он читал про такие в приключенческих книжках о пиратах. Морские разбойники делали амулеты, вырезая их из кактуса. Надрезав кожу у предплечья, капали в углубление амулета несколько капель крови, сверху посыпали землёй, а потом запаивали сосудики воском. Если один из пиратов посылал другому свой амулет, пират-побратим бросал все свои дела и спешил на помощь брату.
Леон жил на большом острове в похожей лачуге. Такой же старый пират, только у него не было шрама и он не потерял в сражении глаз.
Недружелюбно глянув на Юлика, старик крикнул надрывавшемуся попугаю:
– Да замолчишь ты уже, наконец, Джо?..
Сидевшая в клетке птица, полностью игнорируя окрики хозяина, продолжала верещать: «Полундра! Берегись!.. Обман…»
Юлик молча протянул хозяину письмо и амулет. Старик схватил их, прижал к груди и ушёл за занавеску.
– А мне что делать? – крикнул ему мальчишка.
– Подожди там… – буркнул пират.
Но Юлику надоело сидеть и ждать, он вышел на улицу под истошные вопли Джо: «Обман… Обман… Обман…»
Мальчик направился ко дворцу правителя, из которого его выгнали.
Под балконом ликовала толпа зевак. А на балконе с вымученными улыбками стояли… Оля и Бор. Они приветственно махали руками. Охранники пристально следили за ними.
Юлик даже вскрикнул от неожиданности и энергично замахал им в ответ. Но они притворились, будто не видят его.
«Ах ты, старый обманщик! – подумал Юлик о Томасе. – Так искусно изображал из себя друга – и на тебе! Но зачем ему это надо?..»
– Да здравствует Друг! – скандировала под балконом орава островитян. – Да здравствуют наши дорогие гости!
