Андрей оторопело шевелил губами. Влад пятился. Бледное перекошенное лицо, судорожный оскал…
– Н-нет!.. – в ужасе просипел он, будто ему уже вручали ритуальную дубину и подталкивали к новой жертве.
– Ой!.. – ошалело сказала чумазая жертва, озираясь и хлопая длинными пушистыми ресницами. – Море!..
***
Первым по традиции опомнился Игорек.
– А ну-ка марш отсюда! – сурово сводя брови, гаркнул он. – Тебе кто сюда разрешал? Совсем от рук отбились!..
Чувствовался большой опыт общения с детьми. Не иначе, еще и сторожем работал – где-нибудь на стройке.
Кинул рюкзак Владу и, бесцеремонно ухватив заверещавшего мальчонку поперек туловища, поволок обратно.
– Я т-тебе дам! – зловеще приговаривал он на ходу. – А ну говори, где живешь! За ухо сейчас к родителям отведу – там те живо задницу надерут… Ишь!..
Пацан оказался на редкость стервозный. Очутившись на той стороне (балка еще только начинала наполняться серовато-сизым сумраком), ударился в слезы, причем отнюдь не от испуга перед грозным сторожем – капризничал, поганец! Такое впечатление, что он вообще ни черта не боялся.
– Хо-чу на море!.. – орал он во всю глотку, порываясь к недоделанному подвалу. Словно нарочно внимание привлекал.
– Я т-тебе дам море!.. – шипел Игорек. – Нашел, где играть! Весь в грязи извалялся! Море ему!..
– Пусти, козел!.. – Далее из детских уст непринужденно выпорхнуло матерное словцо. За ним – другое. Бедная мать!.. Хотя, может, от матери и набрался…
– Ах ты еще и выражаться?..
Кое-как под угрозой подзатыльников жуткое дитя выставили из балки. Мальчонка немедленно полез обратно, но, встретил решительный отпор. Заревел – и кинулся прочь со всех ног, угрожая кому-то пожаловаться.
– А еще говорят, что дуракам везет!.. – обессиленно молвил Игорек. Только теперь стало заметно, насколько он был испуган сам.
– Дебильный какой-то… – с неловкостью заметил Андрей, глядя вслед пацану.
– Кто?..
Андрей виновато крякнул.
– Ладно… – посопев, сказал Игорек. – Скиксовав – не перекиксуешь. Назад дороги нет… Мы с Владом – за крышкой, а ты давай продолжай земляные работы…
***
Толстенный ржавый лист да еще вдобавок с приваренными причиндалами в виде откидной крышки и вентиляционной трубы оказался чудовищно тяжел. Несли с остановками. Темнело.
– Ну а что еще оставалось делать? – отрывисто спросил во время одной из таких передышек Игорек. Был он мрачен и, надо полагать, полон самых недобрых предчувствий. – Задержи мы его на острове – тут же объявили бы розыск! Балку бы – точно обыскали! А подвальчик наш подозрительный, непонятно, кем и когда построенный… Ну, и вскрыли бы за милую душу…
– Я вот думаю: пожалуется или нет? – поделился Влад.
– Родителям?.. Не бери в голову! Хуже, если пацанам во дворе расскажет… А ведь расскажет обязательно! Вот тогда прямо хоть посменное дежурство устанавливай… – Игорек сморщился, злобно закряхтел. – Осознанная необходимость… – ядовито пропустил он сквозь желтоватые обломки зубов.
Влад судорожно вздохнул.
– Слушай, а почему петли с обеих сторон приварены?
– А чтобы изнутри запереться… – с неохотой объяснил Игорек. – Ты ж не будешь каждый раз на стреме кого-нибудь оставлять… Отдохнул? Ну-ка… взяли!..
Так, с остановками, они добрались до оврага, где Андрей, остро сознающий свою вину за опрометчивую вылазку на остров, в ударном порядке и, можно сказать, на ощупь завершал земляные работы. Склон был обвален на совесть, коробка почти полностью обжата грунтом. Услышав оклик сообщников, землекоп воткнул лопату в чмокнувшую грязь и полез к ним по склону – помогать.
