Тарк, увидев именно тот штрек, где, согласно старым картам, были расположены резервные склады, попытался нырнуть в полутёмный коридор. Молодой человек злобно зашипел, когда здоровая рука Донара крепко ухватила его за крепкий ворот рабочей куртки. Потом рванула в обратном направлении и несколько раз встряхнула не в меру благодушного собрата по несчастью за ворот:
– Куда тебя понесло? Совсем жить надоело?
– А что такого? Нам же нужны не только еда, медикаменты, но и запчасти и оборудование!
– После землетрясений многое тут могло измениться. Какое первое правило ты нарушил, Тарк? Это говорит о твоей халатности и полной профнепригодности, как горняка?
– Какое? – парень гневно посмотрел на коллегу, в пылу азарта утратив даже минимальную осторожность.
– Перед тем как войти в давно не посещаемый коридор, какую процедуру надо произвести в целях не только собственной безопасности?
Ответом ему послужила полная тишина и обиженное сопение. Ответа Донар так и не дождался, поэтому сказал сам:
– По инструкции в любой подземный штрек категорически запрещается входить, не сделав проверки состава атмосферы с помощью специального анализатора. Рудничный газ ошибок и благодушия не прощает. Если его концентрация достигла критической массы, то ты сам можешь облегчить Таору и его людям задачу уничтожения инакомыслия прямо у себя под боком. Одна вибрация, и может прогреметь сколь угодно сильный взрыв. Последствия его могут быть фатальными для нашего сообщества. Смерть и увечье женщин и детей несмываемым позором лягут на твоё имя и совесть. Если, конечно, тебе посчастливится выжить.
Донар выудил из рюкзака специальный складной стержень из диэлектрического материала. Вытянул его на всю длину и привинтил к специальному держателю газовый анализатор. Не входя в проход, измерил состав воздуха и помрачнел:
– Там скопилось слишком много метана. Малейшая искра или сильная вибрация неизбежно приведут к взрыву. Дегазационные водопроводы в тех штреках, которые мы уже осмотрели, больше не функционируют. Остаётся надеяться, что не везде ситуация столь же плачевна.
Он достал из кармана рюкзака специальный несмываемый маркер и нанёс на стену у входа значок, означающий: «Повышенная газовая опасность, класс один».
Потратив время на дополнительное изучение карты, горняк выбрал наиболее перспективный коридор. В нем не оказалось опасной смеси воздуха с метаном. Отряд из десяти человек принялся неторопливо углубляться в проход, постоянно сверяясь с показаниями счётчика.
Идти оказалось неимоверно сложно. На полу было много каменного крошева и довольно крупных осколков. У первых складов их постигло горькое разочарование. Все постройки превратились в развалины, под которыми обнаружились тела одной из пропавших в день катастрофы горняцкой артели. Похоронив жертв катаклизма и выудив из-под тех завалов, которые удалось разобрать, весьма скромную добычу, осторожно двинулись дальше. Остальные здания тоже были разрушены почти полностью, но, к счастью, погибших больше не нашли.
Возвращалась поисковая экспедиция с весьма скромными трофеями: парой металлических ящиков с мясными и овощными консервами и несколькими наборами с гаечными ключами и стамесками. Впрочем, в их бедственном положении даже такая малость была настоящим подарком судьбы.
Убедившись, что штрек никак не контактирует с Главной Штольней и, сделав пометки на входе в коридор и в копии карты, отряд отправился в обратный путь.
