Тел не было. Все внутреннее убранство из шкур и личных вещей покрывала свежая кровь. Она была всюду: капала с опорных шестов, хлюпала под ногами, своим медным запахом ударяя в ноздри. Не было ни одного островка внутри этого чума, нетронутого кровью.
Старик и Бейнер молчали, тихо наблюдая за ужасной картиной. Увиденное парализовало не только тела, но и языки.
И вот среди всей этой крови Бейнер уловил движение в шкурах для сна. Старик заметил его тоже и вытянул вперед острие меча. Вместе они направились туда, едва удерживая равновесие, пока не подошли к шкурам. Переглянулись, между собой молча договорились, что старик сдерет шкуру, а Бейнер нанесет удар.
Морщинистая рука дотронулась до края одеяла, и Бейнер замахнулся мечом, готовясь к удару. Старик пальцами отсчитал до трех и смахнул шкуру в сторону.
В тот миг лезвие меча Бейнера едва не коснулось маленькой девочки. Дымка из ее больших голубых глаз будто замерла на мгновение, выделяясь на фоне испачканного кровью лица. Крохотные ручки дрожали, сжавшись в кулак. В ужасе она смотрела на двух здоровенных воинов, вжавшись в оленьи шкуры, а затем закричала.
Проснувшись ранним утром, конунг Хайде почувствовала невыносимую головную боль. Череп будто сжимала чья-то рука, и сначала она решила, что всему виной морская болезнь. И это у нее, райданки, прожившей всю свою жизнь в окружении океана!
Она тихо встала с лежанки, надеясь не разбудить спящих мужа и детей, вышла на палубу.
Вечный Океан тихо дремал, шелестя волнами. Светило едва появилось из-за горизонта, озаряя темные воды и парус их драшира, со знаменами райданского народа, руной Свайра. В этой утренней тишине присутствовал и еще один звук – скрип их судна, идущего прямиком на юг. И, если навострить ухо, можно было услышать несколько драширов с верными воинами на борту, идущих позади.
Боль в голове отступала. Вдохнув свежего воздуха, она вдруг поняла, что беспокоит ее вовсе не морская болезнь. Эти спазмы говорили об ином…
Спохватившись, она бросилась к носу драшира, сбрасывая с себя всю одежду. Несмотря на почтенный возраст, тело ее до сих пор выглядело весьма привлекательно. Груди были по-прежнему упругими. Крепкие бедра ни разу не свела судорога, пока она бежала так, словно пыталась обогнать саму смерть. Короткая стрижка прекрасно подходила ее лицу с четко выделенными скулами.
Полностью оголившись, она села на колени возле форштевня и закрыла глаза. Это место она выбрала неспроста, поскольку именно сюда задувал холодный ветер. А холод ей сейчас был нужен как никогда…
Бейнер, ты слышишь меня? – мысленно спросила она.
Тишина. Ничего, кроме тягучего скрипа корабля и плеска волн. И лишь на мгновение в голову пронзается одно-единственное слово от шпиона, находящегося сейчас далеко-далеко на севере Нордхаля. Слово, которое заставляет ее тело покрыться мурашками и вздрогнуть:
…в опасности.
Она снова пытается связаться с ним. Просит Свайра услышать ее, дать сил, чтобы прорваться через пламя, ограждающее ее от верного слуги. Наполнить ее тело могучей снежной бурей, способной уничтожить эту невидимую преграду. Но Свайр не отзывается. В месте, где властвует тепло, ледяной бог не способен услышать просьбы своих детей. И Хайде понимает это, но все же вновь и вновь пытается связаться со шпионом, ведь на кону судьба тысячи соплеменников, блуждающих в ледяных пустошах.
