Чтобы отвлечься, я пыталась разгадать, по какому принципу выстраивается очерёдность прибывания во дворец, но не преуспела.
– Лёси, держись меня, – распорядилась Кёнали, когда официоз закончился и струнные зазвучали громче.
Наша группа ненавязчиво перемешалась с соседней и очень естественно разделилась на тройки и четвёрки, реже пары или наоборот пятёрки. Сиятельная Индюшка в сопровождении двух приближённых направилась куда-то в центр зала, приблизительно в том же направлении ушёл мейстар, а меня Кёнали потянула в противоположную сторону, и с нами осталась только её служанка.
После «круга» начинается собственно праздник – главы семей присматриваются друг к другу, мило беседуют, подтверждают прошлые союзные обязательства ищут новых друзей, намечают врагов, интригуют, но всё это строго под флёром радения за мир во всём мире.
– Налево, – шикнула Кёнали.
– М?
– Ар Янис, не хочу сталкиваться. Опять будет сватать мне своих сыновей. Такой жалкий. Сплошные мальчики, и ни у одного Искра не возгорелась.
– И все несимпатичные? – поддержала я тоном заправской сплетницы.
– Пфф! Ты думаешь, он их в наперсники сватает? В мужья! Не идиот ли? Ещё и смеет требовать, чтобы сынуля получил отдельную обитель, содержание, не меньше трёх личных слуг.
– Ну…
– Что «ну»? С какой стати? Вероятность, что от них родится перспективный ребёнок настолько мала, что смешно. Вон, супруг госпожи ары Адамари столько не получает, хотя Искра возгорелась у двух детей из трёх.
Знать бы кто такая Адамари…
Внимания незнакомого ара мы благополучно избежали, углубились в дальние помещения. В первой комнате первые пары вставили за доски играть в го. В комнате напротив трое молодых людей соревновались в метании дротиков в мишень. Ещё дальше молодёжь показывала свои таланты в живописи, пении, игре на музыкальных инструментах. Кёнали не проявляла интереса ни к одному занятию.
– У меня уже двое наперсников, – пояснила она. – Куда мне третьего?
Так тот парниша, которого Кёнали щекотала, её наперсник?
– Госпожа ара Кёнали Йилан, может быть вы присоединитесь к нашему веселью? Я вижу вам скучно.
Перед нами остановилась худощавая блондинка в белоснежном платье, отчего мне сразу захотелось назвать её Сосулькой. Было в ней что-то от базарной склочницы, так что ни на Снежную королеву, ни на принцессу Снегурочку она не тянула.
– Странно, что вы так подумали. Я показываю праздник своей младшей сестре.
Э? Вот это меня повысили.
– Тогда вашей сестре тем более будет интересно взглянуть, – Сосулька явно упёрлась.
– Хм…
– Госпожа, – Сосулька обратилась напрямую ко мне, – надеюсь, в следующем году вы присоединитесь к нам не только зрительницей.
– Всё может быть, – улыбнулась я. Всё-таки Сосулька пожелала, чтобы моя Искра возгорелась.
Наверное, Кёнали могла отказаться от участия в игре, но не стала.
Площадку окружали зрители, и здесь их было заметно больше.
– Приз победителю – солнечный камень, – сообщила Сосулька.
Обе ары вышли на арену, а я решила, что шанс упускать нельзя, нырнула в толпу, скрываясь от глаз служанки и бочком выскользнула в коридор. Теперь бы на родственничков не нарваться. Думаю, у меня есть около получаса. Не так уж и много времени, чтобы в незнакомом месте раздобыть еду. Если бы я была уверенна, что Огненные Чертоги открыты для свободного перемещения…
Встречи избежать не удалось. Правда, не с родственниками.
Он налетел на меня внезапно, дёрнул в какой-то закуток. Я только и успела оценить зверское выражение лица своего ночного подельника. Обнаружить, что помогал врагу, это, должно быть такой удар по чувству собственного достоинства. Пфф!
