Она опять пристроилась в уголке, стянула на груди шаль, крепко прижала к себе котомку с провиантом, точно готовилась удрать.
— Никогда, — он был не менее упорен. — Я не смогу спокойно забыть обо всём, зная, что ты голодаешь и живёшь в подобном месте.
У него проступил румянец на скулах, эмоции захватили на краткий момент, пока Виктор не взял себя в руки. Его временная слабость придала девушке решимости. Она навсегда отпугнёт настойчивого незнакомца, чего бы это не стоило.
— Вам-то что?! — она усмехнулась и вызывающе уставилась на мага. — Увидели лёгкую добычу? Возьмёте в содержанки?! А я из благодарности стану греть вам постель? Чего ещё ожидать от богача!
Кровь отлила от лица магистра. Мариса, искалеченный эмпат, сумела точно понять характер Виктора Дэя. Слова хлестнули его оскорбительной болью, и она пожалела о сделанном.
— Простите, — Мариса опустила голову, чтобы не видеть помертвевших глаз мага. — Вы не стали бы… Но я…
Неожиданно он тихо рассмеялся.
— Хорошая попытка прогнать меня. Слом в даре не безнадёжен. Уверен, что мы сможем восстановить чувствительность.
Она выпрямилась. Почему-то стало легко и захотелось улыбаться. Давно никому не удавалось вызвать у Марисы смеха или даже тени улыбки.
— Я вас совсем не знаю. А вы меня. Вдруг я решила обмануть? Сделала вид, что Фрост и Регина родня мне. — Мариса прикрыла глаза.
— Обмануть эмпата? Ну-ну… В любом случае я помогу талантливой девочке с улицы. — Мягкую силу мага оказалось невозможно переломить.
Ресницы Марисы дрогнули. Она долго смотрела ему в глаза. Если бы не дурацкий надлом в ней, то она точно бы знала, говорит он правду или лжёт. Но случившегося не воротишь. Дар имел червоточину.
— Вы ошиблись. Я совсем не талантлива.
— Тебе нужно учиться. Понимаю, база слабая, но я проведу дополнительные занятия. В библиотеке Академии много книг. Ты сможешь развить дар.
— Вы отправите меня учиться в Академию?
Огонёк интереса в янтарных глазах, только что бывших сонными и безразличными, не укрылся от Виктора Дэя.
— Конечно! Как положено молодой девушке твоего возраста и происхождения. Скажем, что… — он быстро перебрал в голове варианты, — скажем, что ты моя племянница. Мариса Дэй.
— А документы?
Мариса не ожидала, что сердце отзовётся, забьётся настолько часто. Ей стало нехорошо, но она быстро справилась с волнением. Придётся набраться терпения и сил. Попасть в самое сердце столицы и ни разу не выдать себя. Это опасно. Только она накрепко запомнила слова старика Крэнка о библиотеке Академии. Может быть судьба даёт шанс разобраться в прошлом и построить нормальную жизнь? Если удастся запереть секрет достаточно глубоко, то у Марисы есть надежда.
— Оформлением бумаг я займусь сам. До начала учебного года осталась неделя. Успеем подготовиться. Согласна?
Виктор протянул через стол руку. Мариса чуть коснулась тёплой ладони. Вначале он извинился и крепко взял девушку под локоть.
— Не хочу, чтобы ты убежала испуганным зайцем. И уже темно. Это опасный квартал.
— Я знаю. — Губы Марисы иронично изогнулись.
— Не представляю, как ты справлялась! — В его голосе прозвучало столько искренней тревоги, что и дара эмпата не понадобилось, чтобы понять.
Они покинули трактир. Рядом с магистром Мариса казалась совсем девочкой, едва доставая ему до середины плеча. Сотня разных мыслей терзали девушку. После множества разочарований она и не думала, что бывают такие открытые и честные люди. Не верила, что кто-то станет заботиться о ней. Сердце отозвалось теплом. Она нахмурилась. Улыбка исчезла. Невольно Мариса отступила дальше от мага, но он не отпустил руки. Его сочувствующий взгляд неприятно царапал холодный панцирь, в который себя заковала Мариса. Иначе юная девочка не выжила бы. Они оба это понимали. Мариса собиралась сохранять защиту и дальше, никого не подпуская близко. В Академии её ждут новые испытания. О студентах из богатых семей она подумала вскользь, самое главное — попасть в библиотеку и добыть книги. Маг-изгнанник Крэнк посоветовал несколько учебников, но он был настолько болен и стар, что легко путал названия и авторов.
