Она поднимает взгляд от стопки бумаг на столе.
– Не уверена, что ты его знаешь, поскольку вы учитесь в разных классах, но это Феникс Уокер.
Такое чувство, будто кто-то выбил землю у меня из-под ног.
– Ох.
Она удивленно моргает.
– Это проблема?
Нет, если только она не считает проблемой мой выпирающий живот, внезапно вспотевшие ладони или неспособность набрать воздуха в легкие.
– Нет. Все хорошо.
Просто отлично.
* * *
Может, мне стоит сказать миссис Герман, что я слегла с мононуклеозом?
Или малярией.
Я могла бы сослаться на чрезвычайную ситуацию дома.
Или заявить, что у меня умерла золотая рыбка.
Я дергаю низ блузки, пока иду по пустому коридору, беззвучно проклиная себя за то, что вообще согласилась на это.
Глупая, глупая, глупая.
Я надеялась, что в течение дня нервы немного успокоятся, но стало только хуже.
И вот я здесь… Готова танцевать танго в логове льва.
Но Феникс, конечно, не лев.
Он, скорее, похож на волка-одиночку.
Особенно с этими ледяными голубыми глазами и его манерой поведения «не шути со мной, иначе вырву тебе глотку зубами».
С облегчением обнаруживаю, что класс пуст. То, что я пришла первой, дает мне преимущество… и дополнительное время, чтобы остыть.
Поставив сумку с книгами на длинный стол в задней части класса, я плюхаюсь на стул.
Вскоре пять минут ожидания превращаются в десять, а Феникса все еще нет.
С облегчением я собираю вещи и напеваю одну из своих любимых песен: Cryin’ группы Aerosmith.
Музыка всегда была моей первой любовью. Всякий раз, когда я испытываю стресс, грущу или нервничаю… она принимает меня с распростертыми объятиями. Укутывает, точно теплое одеяло в холодный день.
Вскоре мое напевание оборачивается полноценным пением. Я пою строчку о том, что любовь – это сладкое страдание, когда боковым зрением замечаю, как в класс входит высокая фигура.
О боже.
Язамираю. Единственный звук, который сейчас слышу, – стук пульса в ушах.
Не смотри.
Хотя я вроде как должна, учитывая, что Феникс здесь ради встречи со мной.
Когда я, наконец, набираюсь смелости повернуть голову, то обнаруживаю, что он с лукавой ухмылкой прислонился к дверному проему, засунув руки в карманы джинсов.
Потрясающий.
– Не останавливайся из-за меня.
Его голос – смятый бархат, окутанный шелком и гравием.
К счастью, звучу я гораздо увереннее, чем себя чувствую.
– Ты опоздал.
Феникс шагает внутрь, будто это место принадлежит ему.
– Пришлось кое о чем позаботиться.
Мне приходится сдерживать себя, дабы не спросить, о чем именно, поскольку это меня не касается.
Он нависает надо мной, точно грозовая туча, пока я достаю из сумки несколько книг и папок.
– Миссис Герман сказала, что у тебя какие-то проблемы с английским.
Чувствую себя идиоткой, ведь именно поэтому он здесь, но я понятия не имею, как сдвинуть дело с мертвой точки, потому как его едва ли можно назвать мистером Болтуном.
Спустя, казалось бы, вечность он присоединяется ко мне за столом, но по-прежнему молчит.
Я решаю попробовать иную тактику.
– В какие дни и в какое время ты свободен? Я обычно могу после школы и по выходным.
Я даю себе мысленную пощечину, поскольку только что выставила себя неудачницей.
Феникс откидывается на стуле, расставив ноги, и на его великолепном лице читается раздражение. Будто это моя вина, что он здесь.
Открыв папку, я достаю эссе, которое нам нужно прочитать и проанализировать, и список вопросов по нему.
– Ладно. Составим расписание позже. – Я двигаю лист по столу. – Я дам тебе несколько минут, чтобы прочитать это, а потом мы можем…
