Я одним махом допила чай, вежливо попрощалась с мадам Натали и выбежала на улицу. Первый снег уже начал таять, превращаясь в грязную кашу. Типичная погода для первых дней декабря в Дайяри!
Денег на экипаж не осталось, поэтому до архива я добиралась пешком и, спустя добрые сорок минут, остановилась на крыльце внушительного здания из серого камня, чувствуя, как в ботинках противно хлюпает вода.
Строгая дама с неодобрением посмотрела на моё журналистское удостоверение, подписанное теперь уже бывшим ректором САД, магистром Ленарием, поправила очки на переносице, но проводила меня в большую залу, где были собраны все газетные листы, выпускаемые в Сейдании за последнюю сотню лет.
- Мы закрываемся через три часа, - сухо произнесла дама и покинула залу, где, кроме меня, изучали газеты ещё несколько человек.
Я решила начать со столичных новостей за последний год и окружив себя внушительными стопками газет, принялась за чтение.
Всё напрасно!
Как так? Ни одной заметки, ни одного мимолётного упоминания об Эллиоте Бонэ я не нашла!
Что всё это значит?
Может, новый ректор совсем не тот, за кого себя выдаёт?
Но разве король Сейдании поставил бы на пост ректора уважаемой академии самозванца?
“Это определённо тянет на газетную сенсацию!” - думала я, предвкушая грядущий успех. - “Решено! Я выясню, какую тайну скрывает Эллиот “не факт что Бонэ”!”
Я сложила подшивки обратно на место и радостно попрощалась со строгой дамой. Мысленно я уже представляла, как надменный богатей падает передо мной на колени, сложив ладони в молитвенном жесте, и умоляет меня сохранить его настоящее имя в тайне.
“Я сделаю всё, что вы пожелаете, невероятно-талантливая госпожа Рейн! Выполню любой ваш каприз! Только прошу, уберите материал обо мне из печати!”
В мои радостные думы вмешался проезжавший по дороге экипаж. Резко затормозив перед зданием архива, он окатил меня жидкой кашей из грязи и снега.
Пальто намокло и покрылось серо-коричневыми разводами, по лицу покатились мерзкие холодные капли, а пряди волос, обрамлявшие лицо по бокам, превратились в унылые сосульки.
- Вы что творите? - со слезами на глазах я заорала на кучера, но тот лишь безразлично пожал плечами и пробубнил что-то невнятное.
Дверь экипажа открылась и на мостовую грациозно спустился не кто иной, как источник всех моих бед за сегодня - Эллиот “Провались ты к дьяволу” Бонэ.
Не обращая на меня никакого внимания, он расплатился с возницей и направился к архиву, пристально глядя куда-то перед собой.
Нет, так не пойдёт!
- Стоять! - рявкнула я, подбежала к новому ректору и дёрнула его за рукав дорогого шерстяного пальто.
Я видела такое в центральном доме мод Дайяри. Стоит как моя годовая стипендия!
Эллиот послушно остановился и, не оборачиваясь, и хмуро проронил.
- Милостыню не подаю, а если ещё раз ко мне прикоснётесь, то вам придётся иметь дело с полицией.
Он что, принял меня за бродяжку?
- Господин Бонэ, - процедила я сквозь зубы. - Вам не кажется, что это уже чересчур? Оплатите мне услуги магической чистки!
Эллиот соизволил обернуться и пристально посмотрел на меня.
- Адептка Рейн? Почему вы позорите академию и разгуливаете по улицам в таком виде?
- Потому что смотреть надо, где тормозите! - прорычала я, распаляясь с каждым словом. - Экипаж, на котором вы приехали сюда, забрызгал растаявшим снегом моё пальто! Единственное, между прочим.
Молодой мужчина шумно вздохнул, цокнул языком и достал кошелёк из кармана. Отсчитав несколько купюр, он протянул мне со словами:
