— Ладно, пока хватит, сейчас я хочу поспать, но у меня есть к тебе просьба, — глаза буквально слипались, я говорила и одновременно засыпала. — Принеси в мою комнату побольше книг, чтобы в них было как можно больше информации о мире, истории – и про «темных» тоже, — последние слова произнесла на грани сна, так и не услышав ответа. Мне было все равно, что подумают родственники: если что, буду ссылаться на амнезию.
Перед глазами стали проплывать какие-то странные картинки, словно из прошлого, но не моего, а Аннет. Да, это точно была жизнь глубоко несчастного ребенка. Воспоминания наполняли меня, позволяя побыть на месте одинокой девочки, брошенной на произвол судьбы.
Матушку звали Розали, она была единственной супругой лорда Алистера Третьего, а Аннет была их единственным ребенком. К сожалению, Розали больше не смогла зачать, а Алистер требовал наследника, и чем больше он требовал, тем быстрее чахла леди Розали. Когда Аннет было чуть больше пяти лет, ее матушка скончалась, а отец узнал, что у него родился бастард. Естественно, лорд Алистер принял сына и сделал его законным наследником, а вот к дочери окончательно охладел, посчитав, что от той может быть лишь одна польза – как от выгодного товара.
В доме появились самые именитые учителя. Этикет, танцы, музыка, искусство речи – какие только предметы не преподавали маленькой девочке! Лорд Алистер не скупился на образование и здоровье дочери, видимо считая это хорошим вложением в будущее. В принципе, так и было.
Аннет и сама не была глупышкой, она усердно училась, впитывала все как губка, в отличие от своего избалованного брата. Тот не хотел учиться от слова совсем и постоянно обижал сестру. Он бил дорогие вазы, рвал картины, портил шелковые подушки и все сваливал на сестру. Аннет стала забитой, тихой и очень плаксивой. В современном мире девочку определили бы к психологу, но в этом мире такого врача не было. Она прекрасно танцевала, разбиралась в искусстве, умела вести светские беседы, ухаживать за растениями, имела неплохой вкус и даже кое-какие знания в экономике. Регулярные занятия дали свои плоды, фигура у девушки была изящной, женственной, без лишних мышц.
К своему совершеннолетию Аннет превратилась в прекрасный цветок с расшатанной психикой. Но отца это не остановило от коварных замыслов, он не собирался останавливаться на достигнутом и нашел для дочери выгодную партию – с его точки зрения, конечно же.
Это был старый обрюзгший лорд низенького роста, с огромным животом до самых колен и не менее большим вторым подбородком, закрывающим всю шею. Толстыми пальцами-сардельками он постоянно поправлял рубашку и обмахивал лицо шелковым платком. К странной фигуре прилагалась сияющая лысина, которая не переставала потеть, а дышал он как загнанная лошадь, причем делал это всегда, даже когда не шевелился. Любое движение давалось ему с трудом, лестницы этот лорд не переносил на дух, поэтому никогда не поднимался на второй этаж семейного поместья либо делал это, растрачивая крохи своей магии. Но и это были не все изъяны, ведь если он улыбался, оголяя кривые, как поваленный забор, зубы цвета жженой карамели, то бедную Аннет начинало тошнить. К этим недостаткам добавлялся и неприятный аромат, исходящий от мужчины, – соленый запах пота, смешанный с горьким табаком.
Лорд лордом, а образование этого мужчины оставляло желать лучшего, ни одного плюса в нем не было, кроме огромного состояния, приглянувшегося «папеньке». Свое богатство ему удавалось сохранить только благодаря выгодным вложениям и хорошим связям. Лорд Алистер хотел урвать кусочек этих богатств, а еще лучше – завладеть всем без остатка.
