Пока смотрю на странный подарок, старик весело произносит.
– Вспомнил!.. Вспомнил!..
– Что вы, уважаемый бог, вспомнили?
Вижу проступающую растерянность на его лице, мысленно торжествую.
Дед думает, это видно по выражению лица, напряженной позе, кряхтящему дыханию.
– Не помню, что вспомнил, – обреченно выдыхает он через несколько мгновений.
И смотрит на меня.
То ли усталость моя сказывается, то ли свет фонаря так падает, но на миг я вижу в глазах старика вековую печаль, слезы, смешанные с мудростью.
В этот миг я жалею его. Но поделать ничего не могу, только развожу руками.
– Не помню, не помню, – продолжает бичевать себя старик, постукивая руками по седой голове.
– Дедушка, ну что ж вы…
Хватает меня за плечи.
"Спокойно, дед"
– Я вспомнил важное.
Но что же оное?
Потом он обращает внимание на цилиндрик в моей руке. Смотрит на него весьма удивлено, будто не сам мне его дал минуту назад. Веселеет немного.
– Зато помню, что, если сожмешь покрепче амулет, глаза закроешь, то попадешь в великолепный подземный мир. Он сокрыт под городом, а там внизу еще целый лес!
– О! – делано удивляюсь – А как же стихи?
Подтруниваю деда, чтоб приободрился.
– Не до них сейчас… эх, вспомнить бы…
Уходит в темноту улицы. Даже не попрощался толком.
Думаю, "Ну и тебе не хворать, старик. Значит, ты решил к своему сумасшествию еще и старую городскую легенду добавить про затерянный лес в канализациях города, где люди пропадали полтора века назад? Нет уж"
Оглядываюсь. Людей на остановке почти нет. Наш разговор с сумасшедшим "богом" вроде бы никто не слышал.
Думаю, "Ну и отлично".
Смотрю на часы. Пора домой.
Наушники в уши…
И тут в свет фонарей вновь входит старик.
"Ну здрасте, снова"
Подходит вплотную. Нервно как-то, даже настойчиво, говорит.
– Ты амулет-то сожми. Перенесись в волшебный лес.
Устало парирую.
– Это вы про тот мифический подземный лес, где в пятидесятых годах якобы люди пропадали?
– Да, да.
– Который в канализации, под городом? И про который мне в детстве байки рассказывали о целом городе в лесу, с башнями и деревнями толщиной в эту остановку?
Усмехаюсь.
Но старик серьезен.
– Ты давай не юли.
Статуэтку сожми.
– Вы уже вспомнили, что хотели?
Отвлекается от сказок.
– Да, вспомнил важное, но забыл, что именно…
Отстраняется. Машет мне рукой, как-то рассеяно.
И вновь исчезает в темной паутине улиц.
"Ну старик, навел тумана. Интриган!"
Улыбаюсь. Но статуэтку убираю в карман.
На остановке тем временем собирается народ. Люди ждут автобусы, троллейбусы. Входят и выходят.
А я стою и думаю, "Волшебный лес… под землей… в городской канализации… да еще и с городом… бред какой-то".
И стою.
Достал амулет, смотрю на него, как дурак.
Вот вроде не мальчик маленький: тридцать лет, жена, сын, работа, а на какое-то время захотелось поверить в эту сказку старика.
Темнота вокруг.
"Черт с тобой, бог!"
Отошел подальше от остановки, чтоб люди честные этого позора не видели. Закрыл глаза, сжал вещицу покрепче. Стою. Жду.
Открыл глаза.
"Бл*ть!"
– Не соврал дед.
Вокруг темные заросли, слышится журчание воды, звуки животных. Лес, в общем.
Гигантские деревья возвышаются надо мной, уносясь кронами в верх, где не различить потолка… неба… дна городского. Ветви опутаны тиной. Местами где-то что-то похожее на мох и грибы фосфоресцирует.
– Блин!
Наступил в темную лужу.
"Что ж делать-то?"
Страх. Любопытство. Ошеломление.
Ноги идут вперед, руки раздвигают заросли, в голове шум.
