Наши внутренние качества тоже различались – я была тихой, скромной и спокойной, а Арсений всегда был достаточно шебутным, его неуемный разум и энергия вечно искали какого-то выхода, он постоянно что-то творил, изобретал. Работать ему было всегда интереснее, чем крутить романы с девчонками, поэтому, видимо, он так до сих пор и не женился, хотя ему было из кого выбрать, в отличие от меня.
- Не рада мне? – он слегка приподнял темные брови, что сделало его лицо еще более привлекательным.
- Нет, конечно, рада! – я спохватилась, запоздало одаривая брата немного взволнованной улыбкой. – Вот только… Ты не так часто сюда приезжаешь… - в моем взгляде появилась тревога – я понимала, что брат бы не приехал сюда просто так.
Арсений закатил глаза и виновато поджал губы.
- Сестренка, знаешь, почему в детстве я всегда посвящал тебя в свои тайны, даже в те, о которых ты знать не должна? – вздохнул он, иронично глядя на меня.
- Потому что я бы все равно все узнала? – привычно усмехнулась я.
- Да, от тебя ничего не скроешь, ты всегда была проницательной, - он по-доброму мне улыбнулся. – Я и в самом деле скучал.
- Так, может, не будем стоять в коридоре, давайте хоть на кухню пройдем! – засуетилась мама и, медленно переставляя ноги, отправилась на кухню. От помощи Арсения она напрочь отказалась. Да, видно, от кого ему достался такой боевой характер!
Наскоро заварив чая и достав из холодильника ранее приготовленные пирожки, мы уселись за стол.
- Так в чем дело? – мы с мамой вопросительно посмотрели на Арсения. – Или ты просто решил нас навестить?
- Я всегда рад вас навестить! Но кое-что и вправду случилось, - весь положительный настрой мигом выветрился из Арсения. Такое ощущение, что вместе с его улыбкой из кухни куда-то ушла и часть уюта. Я тревожно сглотнула – мне это совсем не нравится.
- Как вы заметили, в последнее время я перестал высылать вам деньги… - виновато начал Арсений, нервно ворочая кружку чая в руках.
Мама порывисто сжала его ладонь.
- В этом нет ничего ужасного! Помогаешь, когда можешь, и на том спасибо… Мы же понимаем, что у тебя есть собственная жизнь! – подбадривающе сказала она.
Арсений попытался улыбнуться, но было очевидно, что эти слова не произвели на него того эффекта, на который рассчитывала мама.
- Да, это все ясно… Но я понимаю, что и у вас тут жизнь не сахар. Алиса, твои ботинки давно нужно вынести на мусорку, - заметил брат.
Я невольно покраснела.
- Постоянно забываю их подклеить, - пробормотала я, отводя в сторону взгляд с таким видом, будто бы брат сообщил, что застал меня за каким-то противозаконным занятием. – Да я их и не так уж часто ношу! На следующий сезон куплю новые…
- Не нужно оправдываться, - мягко сказал Арсений. – Я просто вижу, что финансов и вправду не хватает. Но хороших новостей у меня нет, - он понуро опустил голову. – Бизнес был уже довольно долгое время в упадке, продажи шли хуже некуда… - брат отчаянно покачал головой. Я нервно поерзала на стуле – ох, чует мое сердце, не к добру все это! – А с кредитами я так до конца и не расплатился. Думал, потихоньку да помаленьку, но кредиторы уже начали капать на мозги. Я очень много работал, а потом… - он тяжело сглотнул. – Потом все рухнуло.
На кухне повисла напряженная тишина. Никому не хотелось слышать, что было дальше, это и так было ясно, но я отчаянно желала, чтобы брат никогда не продолжил своей страшной истории – тогда можно вообразить себе, что этого не произошло, что все хорошо, как и прежде. Но он продолжил:
