− А чувствуешь возросшую ответственность за свою жизнь? Что каждый твой шаг может быть очень значимым?
− Да, именно поэтому я пока никак не могу решить, чего же я на самом деле хочу. Все кажется таким мелочным, суетным, незаслуживающим внимания.
− Итак, все же ты чувствуешь себя сломанным и кое−как собранным заново? Или ты все тот же лишь стал более гибким?
− Второй вариант подойдет больше.
− Вот в этом и есть суть: прямое дерево легче сломать, чем то, которое будет без усилий склоняться под натиском жизненных бурь.
− Здорово сказал, − развеселился Эрни, – так и хочется записать, чтобы не забыть.
Шарух продолжил философствовать:
− Пережив каждую такую бурю, гибкое дерево становится сильнее, а прямое все более тонким и слабым. Встретив на своем жизненном пути сначала Аманти, потом тебя, я тоже стал сильнее и увереннее. Многому от вас учусь. Теперь вот Бохрад рискнул войти в мой странный мир. Интересно, чему я научусь от него?
− Скорее он многому научится от тебя.
− Отношения должны быть взаимовыгодными, не находишь?
Эрни кивнул, признавшись:
− Знаешь, никогда прежде я так много не думал о жизни, как после твоих философских рассуждений.
− А я прежде ни с кем ими не делился.
− Даже с Аманти?
− Ему трудно меня понять. Хотя сейчас он значительно вырос из статуса жертвы и вскоре, уверен, мы сможем говорить на равных, − и вздохнув, Шарух грустно добавил: − Я так понимаю, на сегодня мне предоставлено единственное развлечение – философские разглагольствования?
− Можем телик посмотреть.
− А еще ужин через два часа… − Шарух снова огорченно вздохнул.
− Ты куда−то клонишь, я никак не пойму, − Эрни взглянул на собеседника слегка прищурившись. – Говори уже конкретно, чего от меня ждешь?
− Конкретно, говоришь… − Шарух выдержал интригующую паузу, во время которой на его губах блуждала загадочная улыбка.
− Я, правда, не угадаю. Так что выкладывай начистоту.
− Ты свой долг, когда выполнять собираешься?
− Долг? Какой?
− Не помнит он! – Шарух сердито взглянул в недоумевающие глаза Эрни, потом накинулся и повалил на диван.
− Ты чего? – Эрни попытался вывернуться от захвата, но оказался в крайне невыгодном положении и принял решение не сопротивляться. – Нельзя что ли нормально поговорить?
− Можно, но мне так неинтересно. Думаешь, не будешь сопротивляться, я быстро отстану?
Эрни кивнул.
− Если я буду всерьез сопротивляться, ты будешь лежать рядом с Бохрадом.
− Знаешь, я даже не сомневаюсь в твоей угрозе, хотя звучит она не слишком убедительно. Тебе удобно, мой друг?
− Отпустишь, будет удобнее.
Шарух, посмеиваясь, дотронулся указательным пальцем свободной руки до шеи Эрни, затем провел по ней, внимательно глядя в его карие глаза. Другой рукой и верхней частью тела Шарух продолжал удерживать его в неподвижном положении.
− У тебя холодные руки… − заметил Эрни. – Говори уже, что хочешь сказать.
− У тебя, вообще−то, два долга…
− Уже два? Минуту назад один был.
− Первый – массаж, обещанный в сауне МВ, а второй – дуэль. С какой начнем?
− А массаж мне или я тебе? Вроде бы долг был обоюдным. А дуэль? Здесь это никак нельзя организовать.
− Вот видишь, даже имея выбор, ты сделал, правильный, то есть тот, что мне хотелось.
Эрни, вздыхая, закрыл глаза, недовольным тоном проговорив:
− Массаж, значит… Шантажист!
− Неправильно! Я – манипулятор. Как тебе предстоящее развлечение?
− Думаю, кому−то определенно будет весело…
