Люша закрыла лицо руками, вспомнив ужасную картину.
– Почему Вы звали так долго, не спустились сразу?
– Кукис запрещал мне входить с сарай. Говорил, это территория мужчины, чтоб бабьей ноги там не было.
– Расскажите о ваших отношениях, – попросил следователь.
– Он меня любил. Говорил, что когда-нибудь купит мне платья и украшения, как у Ижмы Крижмы, а я… – тут гномиха опять заплакала, из глаз ручьем полились слезы, которые терялись в бороде.
– А что Вы? – ухватился Эрин.
– Я в ответ плевала в него и желала сгинуть в мертвом болоте.
Когда Люша успокоилась, следователь продолжал:
– Кто такая Ижма Крижма?
– Жена Вуцина Руцина. Местные богачи, – зло ответила женщина. – Они на окраине живут, ни с кем знаться не хотят.
– Золотые шары в сарае ваши?
– Да. Кукис покупал их каждой весной. К Новому году и именинам они как раз созревали.
– А знаете ли Вы, что покупать и хранить незрелые золотые шары незаконно?
– Знаю, – вздохнула Люша. – Я Кукиса просила не делать этого, но он если что в голову себе заберет, то все, переубедить его невозможно. Говорил – незрелые намного дешевле.
– И опаснее, – заметил Эрин. – Мог ли кто-то желать зла Вашему мужу?
– Характер у него был непростой, по мелочам он с кем только не ссорился, но так чтоб убить… вряд ли.
– А друзья у него были?
– Нет, – вздохнула Люша.
– Вы говорили: накануне все было как обычно, – напомнил следователь, – а вообще в последнее время не изменилось ли поведение Вашего мужа? Не замечали ли Вы за ним что-нибудь странное, несвойственное ему?
– Пожалуй, да, – после недолгих раздумий ответила гномиха. – Вы знаете, носки. Ведь это наша жизнь, наш хлеб. Каждый гном за своими деревьями ухаживает, как за детьми малыми. А Кукис в последнее время стал как-то холодно к ним относиться. То полить забудет, то удобрить, а то и ветки обрезать ленится. И урожай собирать плохо стал. Сорвет на одном дереве носочек детского размера, а пару его на другом дереве прокараулит, да так, что второй носок вырастает таким огромным, что и у взрослых таких ног нет.
– А Вы не спрашивали его, почему так происходит?
– Спрашивала. И ругалась. А он только смеялся в ответ и говорил, чтоб я ни о чем не беспокоилась. Он, мол, знает, что делает и все будет хорошо.
– У меня пока все, – заключил Эрин. – У Вас, Ива, есть вопросы?
Марта все это время молчала, боясь ляпнуть что-нибудь невпопад. Но ведь это выглядит странно. Ей казалось, она как следователь обязательно должна о чем-нибудь спросить. Пусть это не поможет делу, главное, чтоб звучало уместно. Но вот о чем? О жизни и нравах гномов она не знала ничего. Более ли менее ясно вырисовывалась картина с золотыми шарами. «Это или традиционная праздничная еда, как рождественская индейка, или спиртное. Причем последнее более вероятно.» – решила девушка. А если она права в свих догадках, тогда вообще все ясно.
– Скажите, Люша, – осторожно начала она, – Ваш муж любил золотые шары?
– Да. Их все любят.
– И после них настроение сразу праздничное, и жизнь хороша. Правда?
– Конечно, – у женщины на лице даже промелькнуло подобие улыбки.
Пока догадка Марты подтверждалась, но надо бы еще проверить.
– Детям, я надеюсь, Вы их не даете? – строго спросила она.
– Нет, что Вы! – испугалась Люша.
Так и есть! Золотые шары – это не еда, это спиртное!
– Не злоупотреблял ли Ваш муж золотыми шарами? – продолжала девушка.
– Да, нет. Бахнет, как все, штучек сорок – пятьдесят в праздник и все.
