– Приходи завтра в обед, – ответила Зинаида и быстрым шагом пошла в сторону дома.
Грусть волной окатила ее с ног до головы.
«Галантный и внимательный,» – буркнула она себе под нос, представляя Степана в костюме и в галстуке. Он держал букет цветов и с улыбкой шел на встречу с ее плиссированной коричневой юбкой, которую одолжила у нее Фрося.
«Пусть хоть юбка сходит на свидание,» – улыбнулась своей фантазии Зинаида и закрыла за собой дверь.
Она очень торопилась угодить мужу и первым делом побежала на кухню. Ее плита, вычищенная до блеска и шкафчик с чистой посудой за полуприкрытой занавеской из розового ситца украшали мрачную зеленую комнату. На столе стояла красная кастрюлька в белый горох. Крышка лежала рядом и докладывала тем самым, что баба Маша снова угощалась их котлетами и не успела замести следы.
– Баба Маша, я просила вас, если берете еду, не забывайте закрывать посуду, а то тараканы же… – в очередной раз Зинаида проговорила свою просьбу в сторону двери бабы Маши.
В ответ она услышала только сиплый кашель старушки. Глухота была ее удобной стороной.
Зинаида Федоровна поставила кастрюльки на огонь и достала из холодильника праздничную колбасу. Еще вчера она сняла ее с гвоздика на оконной раме, подсушенную и ароматную. И чуть подморозила растаявший жирок, который аппетитно просвечивался сквозь пленку. Красивыми колечками она разложила ее на тарелке и украсила листиками петрушки.
– Добрый вечер, – мужской приятный голос ворвался в ее жизнь внезапно и испугал до полусмерти.
– Добрый… – обернулась она.
– Вкусно пахнет, – кареглазый молодой человек улыбался приятной и очень голодной улыбкой.
– А вы кто? – спросила Зинаида Федоровна.
– Я Максим Солнцев. Ваш новый сосед. Вот… дали комнату, как молодому специалисту, – его взгляд волнительно задержался на красной кастрюльке в белый горох, из-под крышки которой доносилось приятное бульканье и аромат, сводящий с ума мгновенно и навсегда.
– Очень приятно, Максим. Меня зовут Зинаида Федоровна. Я преподаватель физики в судостроительном…
– А еще вы готовите очень ароматные котлетки… Котлетки? – кивнул он в сторону плиты.
Зинаида Федоровна отчего-то засмущалась, открыла кастрюльку, выловила из нее две котлеты и положила на тарелку. Она протянула парующие вкусности новому соседу:
– Угощайтесь. Они еще и вкусные…
Максим не стал себя долго уговаривать и принял подарок судьбы из рук приятной женщины, попросив при этом еще кусочек колбаски и хлебушка.
– Это прекрасно. Восхитительно. Превосходно… Зинаида Федоровна, вы просто… просто… фея…
Она наблюдала с каким удовольствием молодой человек уплетает ее котлеты, как он восторгается, причмокивает. Ее душа расцветала от его восхищения и истинного удовольствия.
«Фея…» – она смущенно улыбнулась, ее глаза увлажнились.
Зинаида Федоровна выловила еще две котлеты из кастрюльки и подложила в его тарелку. Они исчезли так же быстро, как и первые.
– Ммм… вы спасли меня от неминуемой погибели. Спасибо. Ваши котлеты… – не успел Максим договорить, как его прервал шум в парадной.
Зинаида почти вырвала из рук нового соседа тарелку и отвернулась к плите.
Хлопнула дверь в квартиру и тяжелые шаги Глеба Ивановича нарушили душевную атмосферу.
– Ты тут? – он ввалился на кухню, на ходу снимая пиджак. – Опачки.
Глеб смотрел на испуганного молодого парня взглядом разъяренного быка, в его голове сложился только ему известный сценарий.
