«От этого мало толку. Уж слишком он напуган. Пусть немного отдохнет. Если не отбросит копыта, пока я с другим побеседую, снова вернусь к разговору», – подумал он.
– Ну давай, рассказывай, что за карла-там-какие-то и марадваны, – приказал Аарон второму охотнику.
– Что ты хочешь от нас узнать, мы что тебе, шпионы какие-то, или ты здесь совсем одичал и пропустил последние лет двадцать, чувак? Ты не в курсе последних событий?
Почуяв запах крови, где-то совсем рядом завыли волки, заставив раненых заерзать от беспокойства.
– К-короче, мир н-на хрен слетел с катушек, нет ни стран, ни городов, ни тебе, т-твою мать, селений, есть только корлатланы и марадваны, между которыми есть соглашения. Еще есть буферные зоны, в одной из которых мы находимся, – запинался охотник. – Так что хватит нас мучить, дай спокойно умереть. Сделай милость, пусти нам пулю в башку… Один хрен мы сдохнем. А если оставишь, то дикие звери с-сожрут нас.
– Нет, меня не убивай! Если он хочет умирать, пусть умирает! Пожалуйста, помоги мне, и я все сделаю, все, что скажешь, только помоги, умоляю, – жалобно просил первый охотник Аарона.
На секунду задумавшись, Аарон сосредоточенно вытащил свой нож и, словно опытный шохет, перерезал охотнику сонную артерию. Кровь фонтаном взвилась на сырую, присыпанную сухой хвоей и листьями землю. Судорога сотрясла тело преступника, и он обмочился.
Подойдя к оставшемуся в живых мужчине, который задыхался от страха, Аарон одним ударом ножа хладнокровно пробил его сердце. До боли знакомый запах ударил Аарону в нос. Смесь пота, испражнений, грязи и свежей крови – это был именно тот запах смерти, который, казалось, навсегда остался в памяти Аарона.
Недалеко в оцепенении сидела спасенная женщина.
– Идем со мной, – промолвил Аарон и протянул ей свою руку.
– М-м-м… – поджав ноги к животу и обхватив их руками, промычала она растерянно. Обезумевшими глазами смотрела она в никуда.
Аарон поднял с земли флягу со спиртным, оброненную ее мучителями, и открутил крышку. Поднеся ее ко рту парализованной от ужаса женщины, он заставил ее сделать глоток.
– Нет, нет, не надо, прошу вас, – проглотив немного содержимого, сквозь кашель сказала она.
– Давай, выпей еще немного, тебе полегчает, – вложив ей в руки флягу, заверил ее Аарон.
– Они живы? Прошу вас, скажите, мои друзья живы? – тревожным шепотом спросила женщина Аарона. – Это ужасно, мы просто хотели уйти, мы ничего им не сделали, – заплакала она.
Оставив ее, Аарон пошел проверить, живы ли спутники этой женщины. Поочередно Аарон проверил пульс у жертв охотников, безмолвно лежащих на земле, усыпанной рыжей хвоей, но, как он и предполагал, его не оказалось ни у кого из них.
– Может, ты мне расскажешь, что тут происходит и почему на вас напали?.. – с недоумением спросил Аарон и, помолчав, добавил, – твои друзья мертвы, мне очень жаль…
– Я не знаю, откуда они взялись. Мы шли на юг, – всхлипывая, ответила она, – где-то в паре миль отсюда мы разбили лагерь, а рано утром эти звери напали на нас, их было много: двадцать, может, тридцать человек. Нас было шестеро… Все произошло очень быстро. Я, Дэниэл, Фрэнк и Генри успели убежать, но эти уроды… будто играя в кошки-мышки, гнались за нами, ну а дальше вы уже знаете.
– Вставай, нам надо идти, здесь опасно оставаться. Да, кстати, я Аарон. Как тебя зовут? – спросил он и протянул ладонь.
– Дженнифер, – ответила она и, взяв его за руку, поднялась.
