Я понимаю, мне нужно идти на ту сторону… Но физически не могу. Ноги отказывают…
Нежелание Каращенко выполнять новое задание абвера немцы восприняли отрицательно.
В результате абверовцы не преминули выразить недоверие своему «ценному» агенту и подвергли его проверке в специальном зондерлагере в эстонском местечке Вильянди.
Каращенко чувствовал недоверие немцев и исходящую от них опасность. Снова, в который уже раз размышлял он о том, есть ли у него шансы остаться живым.
В эти минуты опасности в сознании промелькнула вся жизнь. Ее перипетии.
Не забыть ему взорванный рассвет на границе. Страшный грохот, огненные вспышки, зловещий свист осколков, звон вылетающих рам мгновенно встряхнули всех живых, – и все понеслось в войну. Страшней всего внезапность отразилась на женщинах. Жены офицеров с малыми детьми на руках, полураздетые, потрясенные случившимся, под непрерывные разрывы снарядов бросились из разрушенных домов. Прицел немцев был точен. Артиллерийский обстрел в первую же минуту нанес урон – снаряды попали в заставу, загорелась наблюдательная вышка; вырвавшись из полуразрушенной конюшни, лошади безумно носились в дыму и огне…
Беда… Одно дело – готовность к опасности, к беде, другое – сама беда, сама опасность.
Кто представлял себе, в какой миг мир изменит свои очертания: голубое небо станет грозным, твердая земля – шаткой, а живительный воздух будет напоен смертью! Кто мог предвидеть, где точно и каким образом ему придется переступить грань между миром и войной? Никто! И когда разразилась война, она до глубины души потрясла каждого.
Это было ни с чем не сравнимое потрясение, вызвавшее к жизни самое сокровенное, что есть в человеке. Все его существо мгновенно перестроилось на иной лад. На смертельную опасность он должен ответить сверхчеловеческой выдержкой. На каждый удар в грудь, по жизни, по стране он должен немедленно, в сию же секунду ответить ударом. Уже некогда приучать себя смотреть в глаза смерти. Она глядит уже из-за каждого куста, звучит в каждом разрыве снаряда, в томном посвисте пуль. А главное – надо жить, спасать самое дорогое – Родину. Воевать надо, ибо началась война!
В который раз Каращенко представлял себе конец жизни. «Так же как вместе со мной перестанет когда-то существовать мой свет, созданный людьми, природой, исчезнет всё, что со мной случалось, исчезнет неповторимый мир образов, звуков, цвета, мир моих переживаний из которого вырастают и правда, и ложь и легенда».
Все, что было с ним, пропадет, перестанет. Несмотря на угнетенное состояние, ему хотелось верить: обойдется и на этот раз. Вспомнил, однажды ему погадала цыганка. «Ты находишься под влиянием Сатурна и зло тебя преследует, но есть и счастье. Ты знаешь, что такое счастье? На тебя влияет и солнце, а это значит, что из опасности ты выходишь невредимым. Ты знаешь, что такое несчастье? Никогда у тебя нет времени, ты всегда что-нибудь делаешь, должен делать, или ты кому-нибудь нужен. Будешь жить долго. Живи». Позднее Каращенко оказался в резервной группе агентов абвера в Тильзите. Все это время он продолжал собирать сведения о вражеских агентах, готовых к выполнению заданий гитлеровцев. Одновременно склонял агентов абвера, оставшихся в душе советскими патриотами, к явке с повинной.
Операция «Возвращение» – одно из удачных дел «СМЕРШ» Ленинградского фронта.
Наступление войск Ленинградского фронта началось 14 января 1944 года с левого фланга Приморского плацдарма и завершилось полным разгромом вражеской группировки, блокировавшей Ленинград. 27 января 1944 года на берегах Невы прогремел артиллерийский салют в честь полного снятия с города вражеской блокады. Как показали взятые в плен гитлеровцы, наступление советских войск, начавшееся с левого фланга Ораниенбаумского плацдарма, явилось для них полной неожиданностью.
