– И приходится опять нырять и грести против течения. А плыть против течения во много раз тяжелее, чем по нему. Выбиваешься из сил, теряешь уверенность…
– Так оно и есть, – подтвердил Крячко. – И вот что я еще думаю. В этой самой Антоновой Балке мне делать нечего ни под каким видом. Ну что я там выведаю? От кого? Ты и твои помощники прочесали деревню частым гребнем. И буду я там болтаться как невесть кто на смех местному населению и идти по вашим следам. А это в нашем деле – халтура.
– Я тоже об этом подумал. И вот что я придумал… – хитро глянул на напарника Гуров.
– Наверняка какую-то гадость для меня – утомительную и неинтересную, – скривился Крячко.
– Точно! И как только ты догадался?
– Да знаю я тебя… Что хорошего ты можешь предложить своему лучшему другу и напарнику? Только всякое непотребство. Уж такой у тебя характер… Ну, говори точнее, не томи душу путешественника.
– Путешественнику полагается много путешествовать, – осторожно начал Гуров.
– И куда на этот раз? – Крячко скривился еще сильнее.
– В славный город Прокопьевск, – ответил Лев Иванович.
– Куда? – вытаращил глаза Крячко.
– В Прокопьевск, – повторил Гуров.
– Это где же такой населенный пункт?
– В Сибири.
– Ну, конечно! – с предельной степенью ироничности произнес Крячко. – Где же ему еще быть, как не в Сибири? Надеюсь, не на самом Крайнем Севере?
– Нет, не на самом. Всего лишь на подходе к нему, – успокоил Гуров.
– И на том спасибо, – церемонно поклонился Крячко. – А теперь у меня будет превеликое разнообразие вопросов…
– Не надо вопросов, – теперь уже скривился Гуров. – Лучше начнем с ответов на них.
– Что ж, можно и так, – согласился Стас. – Тогда ответствуй.
И Гуров стал излагать свой план. Действительно, появляться в Антоновой Балке Крячко сейчас не следует – толку от того и впрямь будет немного. А надо копать под семейство Вороновых. Взять их в лоб не удалось – и местный оперуполномоченный Степан Лежаков, и сам Гуров получили от ворот поворот. Следовательно, надо подобраться к ним с другой стороны. То есть ехать в Прокопьевск и как можно больше узнать об убитом Алексее Пантелееве. Как он жил, с кем водился, а главное – не пересекались ли жизненные пути убитого Пантелеева и Вороновой Екатерины Борисовны. Они оба родом из Прокопьевска, так неужто не были знакомы? А коль были, то какого рода было знакомство? Чем оно закончилось? А может, оно и продолжалось, коль Алексей Пантелеев разыскал Екатерину Воронову на необъятных российских просторах?
– Тебе все понятно или, может, какие-то моменты ты хотел бы уточнить? – спросил Гуров у Крячко.
– И ехать мне надо немедленно, если не сказать больше, – вместо ответа произнес Крячко. – Просто-таки сию минуту. Или даже – еще вчера…
– Ну, ты же понимаешь, – развел руками Лев Иванович. – Такая у нас работа – всегда выезжать вчера.
– Работа у нас такая, забота у нас такая, и нету других забот… – пропел Станислав. – На своей колымаге я, конечно, туда не доеду, придется лететь на крыльях. А колымагу я оставляю под твоим присмотром.
Тут же, из номера Гурова, позвонили по поводу отлета Крячко в Прокопьевск. Оказалось, что с билетами проблем нет, а вот ближайший рейс – лишь на следующий день после полудня. Решили, что Крячко переночует в этой же гостинице, но снимет отдельный номер. И вообще они, Крячко и Гуров, между собой не знакомы. На всякий случай, мало ли что могло таиться под внешней сонливостью этого заштатного районного центра. Вахитов и Лежаков с Курятниковым – еще не вся полиция. Да и у Воронова могли быть в этом городке свои глаза и уши. Как-никак его супруга была здесь мэром, а у него самого здесь же присутствовали свои коммерческие интересы – местный водочный заводик и, сдается, еще что-то. Так что всякое могло быть… И потому лучше держать в запасе лишний козырь. Козырем этим был старший оперуполномоченный из центра Станислав Крячко. Так сказать, инкогнито из столицы.
