Все сразу повиновались. В зале воцарилось глубокое молчание. Стало так тихо, что было слышно, как прошелестела мантия священника, спустившегося с кафедры. Найджелу он казался каким-то сверхъестественным, невероятным существом.
Отец Гарнетт обратился к двум причетникам, один из которых все еще механически качал кадильницей, а второй держал сосуд с вином.
– Задерните занавес, – распорядился он тихо.
– Да, отче, – ответил рыжий.
– Да, отче, – пролепетал темноволосый.
Раздался звон металлических колечек, потом шорох тяжелой ткани, и они оказались за парчовой стеной, наглухо отделившей их от прихожан. Алтарь превратился в комнату, мрачноватую, но довольно уютную.
– Теперь можно говорить свободно, – заметил священник. – Занавес с подкладкой, очень плотный.
– Господи, помилуй! – воскликнул американец. – Что за кошмарная история! Доктор, вы уверены, что она умерла?
– Уверен, – отозвался доктор, снова наклонившись над телом.
– Да, но дело не только в этом, – вмешался молодой человек. – Почему никто не должен уходить? Что это значит? – Он повернулся к Найджелу: – Зачем вы сказали про насильственную смерть и кто вы, черт возьми, такой?
– Морис, – попытался остановить его священник. – Морис, дитя мое…
– Эта женщина, – упрямо продолжал юноша, – вообще не должна быть здесь. У нее нет права подходить к чаше. Она – воплощенное зло. Я знаю, отец Гарнетт, я знаю…
– Морис, успокойся.
– Заткнись, парень! – буркнул американец.
– Говоря вам, я знаю…
Юноша замолчал, с какой-то исступленной преданностью глядя на священника. Отец Гарнетт пристально смотрел ему в глаза. Если это было дуэлью, то победил священник: юноша резко отвернулся и отошел в сторону.
– Что произошло? – спросил Найджел доктора. – Это яд?
– Похоже на то. Смерть была мгновенной. Надо известить полицию.
– Поблизости есть телефон?
– Да, в комнатах отца Гарнетта.
– В его комнатах?
– Да, за алтарем, – объяснил доктор.
– Я могу им воспользоваться?
– Вы уверены, что это необходимо? – спросил священник.
– Абсолютно уверен, – отрезал доктор Касбек. Он взглянул на Найджела. – Так вы позвоните?
– Если хотите. У меня есть знакомый в Скотленд-Ярде.
– Тогда действуйте. Как насчет ближайших родственников? Кто-нибудь о них знает?
– Кара жила одна, – откликнулась девушка, до сих пор хранившая молчание. – Она говорила мне, что у нее нет родственников в Англии.
– Ясно, – кивнул доктор Касбек. – В таком случае… – Он посмотрел на Найджела. – Нужно просто позвонить в полицию. Отец Гарнетт, вы покажете дорогу этому молодому человеку?
– Полагаю, мне лучше вернуться к своей пастве, – возразил отец Гарнетт. – Они нуждаются в моем руководстве. Клод, проводи его к телефону.
– Да, отче.
Найджел, словно пребывая в трансе, направился вслед за служкой. Хрупкий Клод отдернул парчовый занавес в правой части алтаря, открыл оказавшуюся за ним дверь и шагнул в ее проем, с томным видом поглядывая на Найджела.
«В хорошенькое дельце я вляпался», – подумал Найджел и последовал за ним.
Отец Гарнетт жил прямо за алтарем. Это была маленькая квартирка. Ближняя комната смахивала на музейный зал с античными слепками. Так, по крайней мере, показалось журналисту, когда Клод провел его в дальний угол и показал на что-то вроде ритуального чайника – Найджел с трудом распознал телефонный аппарат.
– Спасибо, – поблагодарил Найджел, надеясь, что Клод немедленно уйдет. Тот остался, доверчиво глядя на Найджела.
