– Подождите, товарищ капитан, – остановил разгоряченного командира роты сержант-разведчик. – Так дело не пойдет. Вы хотите, чтобы мы все, как бараны, оказались, как и отделение взвода, в засаде?
– Что предлагаешь?
– Рассыпаться по лесу. Судя по словам наводчика Арапова, «духи» зажали наших вот здесь. – Сержант вырвал из планшета карту, указал на участок поляны и подходящую к ней балку. – Самое удобное место. Мы же должны зайти в тыл «духам».
– Да нас при таком раскладе перебьют, как куропаток!
– У меня опытные бойцы. Один – пятерых «духов» стоит. И они знают, как мочить подобные банды.
– Хорошо. Тебе видней.
– Вы с наводчиком и связистом следуйте прямо, мы же обойдем тот участок. Заметите «духов», обстреляете их.
– По-моему, сержант, здесь командую я!
– Иногда не мешает передать командованием более опытному бойцу.
Веселов внимательно посмотрел на командира разведчиков и согласно кивнул:
– Давай, сержант!
Ротный рванулся вперед, за ним, еле поспевая, бежали связист и наводчик второго отделения взвода Бестужева. Разведчики также перемещались быстро, и все вышли к поляне одновременно, в 20.25. Тишина, наступившая после стрельбы, взрывов, давила на уши. Веселов с бойцами пошел по поляне к балке. С левого фланга появился сержант Дугин:
– Мои «духов» не видели.
– Я тоже. Так где же шел бой?
– Сюда! Здесь… наши, – вдруг от края балки раздался крик солдата-разведчика.
Веселов и Дугин подошли к солдату и увидели страшную картину. В балке лежали обезображенные трупы солдат второго отделения взвода старшего лейтенанта Бестужева. У всех были вспороты животы. Связиста вырвало, наводчик же проговорил:
– Все здесь, вон Комод – командир отделения Костя Барда, рядом Саня Шепелев, Ваня Скрябин, Стас Черкасов и Гриша Туршин. Только я да Андрюха Соколов остались.
– Наши бой вели прижатыми к балке, – оглядевшись, проговорил Дугин. – У деревьев и в канавах куча гильз. Это потом, уже мертвых бойцов, «духи» сбросили в балку. Там же и животы им вспороли, непонятно только для чего.
– Нам показать. Но что-то я, сержант, не вижу трупа Бестужева.
– Действительно, Бестужева среди бойцов нет. Может, он где-то в лесу лежит?
– Быстро осмотреть все вокруг, – приказал Веселов. – И отдельно пройти в глубь леса, попытаться взять след боевиков.
– Странно, что они не остались, прекрасно зная, что сюда обязательно подойдут еще подразделения с блокпоста.
– Видимо, у «духов» была задача уничтожить только одно отделение. Но об этом позже. Сейчас – поиск.
Разведчики скрылись в лесу. Ротный взглянул на наводчика:
– Глянь, пришел в себя связист?
– Пришел! Вот, сидит у дерева, белый как мел, но не рыгает.
– Ко мне его!
– Как бы его опять не вывернуло!
– Оставайся здесь, – бросил Веселов и, подойдя к младшему сержанту Лемешеву, спросил: – Как ты?
– Плохо, товарищ капитан.
– Ты же у нас первый раз на выходе?
– Так точно!
– Понятно. Привыкнешь.
– Но почему боевики вот так с нашими ребятами? Ну, устроили засаду, ну, постреляли, животы-то зачем было резать?
– А это они нам привет передали таким образом. Работать можешь?
– Так точно!
– Вызывай комбата!
– Есть!
Младший сержант передал ротному гарнитуру Р-168.
– Факел! Я – Клен!
– Слушаю тебя.
– Отделение под командованием Странника, как уже докладывал, попало в засаду. Мы обнаружили в лесу пять трупов бойцов отделения. У всех вспороты животы. Но бандиты издевались уже над трупами.
После непродолжительной паузы подполковник Беляев проговорил:
