– В эту сторону? – уточнил я.
– Да, пойдемте вместе, если хотите, я тоже направляюсь туда.
– Тогда позвольте ваш чемодан.
– С удовольствием.
Мы не спеша зашагали к площади. Девушка тогда, в Альянсе, показалась мне высокой, сейчас, без каблуков, она была примерно на пять-шесть сантиметров ниже моих ста восьмидесяти.
– Вы здесь в первый раз? – прервала она молчание.
– Да, я приехал сюда впервые. А вы?
– Я приезжаю в Силхву довольно часто.
– Тогда, может быть, вы знаете, где находится отель «Буржуа»?
– Конечно, я тоже там всегда останавливаюсь, это лучшая гостиница в городе.
– На мой взгляд, – тут же поправилась она. – Не «Хилтон», но в номерах чисто, и есть свой ресторан, что очень удобно.
– Если вы не против, мы могли бы взять одно такси, – предложил я.
– Нет, я не буду против, сама хотела вас просить об этом, – улыбнулась девушка.
– Отлично, вот и договорились. И давайте познакомимся. Меня зовут Валентин.
– Я – Алис.
– Очень приятно.
Тут мы вышли на маленькую площадь округлой формы, от которой, словно солнечные лучи, в разных направлениях расходились дороги. Здесь действительно было много желтых машин. И я, честно говоря, оказался в полной растерянности, так как все свободные водители кинулись к нам безо всякой очередности. Но Алис что-то сказала им на су-су, и они слегка отступили. Она сама выбрала автомобиль, сама договорилась об оплате. Мы сели на задние сидения, таксист уложил в багажник наши вещи, завел двигатель и, немилосердно сигналя, повез нас в отель.
– Извините меня, Валентин, – обратилась ко мне Алис. – Вы ведь не француз, так?
Догадливая какая.
– Верно, французский не мой родной язык. Это заметно?
– Нет, совсем немного, чуть-чуть. У вас есть небольшой акцент. Я приняла бы вас за швейцарца или немца. Ваши согласные звуки слишком твердо звучат.
Мне было лестно, что Алис принимает меня за европейца, но интриговать ее не хотелось, тем более обманывать.
– Я – русский.
– О! Я не могла и подумать.
И все, она замолчала. Я, если честно, ожидал более четко выраженной позитивной реакции на мою национальность. Русские-то чем ей не угодили? Небось, колонизаторством здешних мест не занимались и в советские времена все что-то строили, созидали, не говоря о пресловутой материальной помощи. Вон до сих пор наши жигули по дорогам ездят. Я даже чуть обиделся и тоже решил молчать. Впрочем, наше обоюдное молчание длилось недолго. Таксист, проявляя чудеса вождения, лавируя и сигналя, буквально в считанные минуты привез нас к гостинице.
Мы вышли из такси, и водитель выгрузил вещи. Пока девушка лазила в сумку, чтобы достать кошелек, я опередил ее. И, примерно представляя курс национальной валюты к доллару, протянул такситу деньги. Но, видимо, переборщил. Уж с очень большой радостью тот выхватил купюру и тут же умчался прочь.
– Подождите, я должна внести свою долю, – твердым тоном произнесла Алис, открывая свой кошелек.
– Нет, прошу вас, – остановил я ее, вежливо придержав ее за локоть.
– Для меня честь заплатить за вас. И денег с вас я не возьму, уж извините.
Она в первый раз за все время нашего недолгого знакомства посмотрела прямо мне в глаза и закрыла кошелек.
– Молодые люди сейчас так не поступают. Даже, когда приглашают в ресторан, каждый сам платит за себя, – сказала Алис, когда мы вошли в отель и направились к стойке портье.
– Я старомоден, увы. Так что давайте не будем возвращаться к этому дорожному инциденту. То была простая дружеская услуга. Хорошо?
