Невероятным образом Эсмеральда затыкается.
- Обращу ваше внимание на крошечную деталь, - просто говорю им обеим, - если Кирел откажется на мне жениться, меня отправят в забытые Чёрным Богом места. Так что попрошу ничего не делать, пока… - прикусываю язык. Им точно не нужно знать о моём планируемом побеге!
- Пока что? – тут же цепляется за слово Эсма.
- Пока… Не произойдёт венчание, - быстро нахожусь с ответом.
- Девочки, давайте не расстраивать Лаллу, - с сочувствием говорит Розалин, - ей нехорошо и без наших разговоров. Сестричка, тебе стало так плохо после упоминания Сумеречной Девы? Почему? Ты их боишься?
- Не городи чепухи, это выдумка, - отрезает Эсма, - начиталась своих книжек, теперь бредишь.
- Король тоже?
- Ты его видела? Такое чувство, что он помрёт с минуты на минуту. Там ясностью ума и не пахнет.
- Что такое в холеры Сумеречная Дева? – не выдерживаю и громко спрашиваю.
Мне отвечает самая начитанная из нас, любительница сказок – Розалин.
- Это порождения Высшей Тьмы. Создания, внешне похожие на женщин. Они живут сотни лет, и питаются человеческой кровью. Могут копировать внешность других женщин, а их укусы…
…Слова Розалин пробуждают воспоминание. Такое древнее, что я ничего и не вспомнила бы, не заговори сестра об этом. Нянюшка читала мне сказку в детстве о Женщинах Ночи – Сумеречных девах.
- …их укусы похожи на тонкие длинные ранки, как следы от лезвия, - шепчу, ничего не видя перед собой.
Какой бред! Разве может быть такое…? На какую-то секунду мне мерещится невероятное: что раны на теле Кирела оставляет Сумеречная Дева.
Но это предположение слишком сказочно. Хотя… Кирел ведь сам не знает, откуда у него эти раны. Говорил ведь, что не чувствует их. И не видит, пока я не укажу.
Значит, ему самому непонятно, откуда они появляются. Стоит ли рассказать ему о моём предположении? Буду выглядеть, как провинциальная дурочка, начитавшаяся мифов.
Так что обойдётся.
- Да! – кивает Розалин, - говорят, что на отца нынешнего короля в молодости напала Сумеречная Дева. С тех пор на его запястье всегда была кровоточащая рана, которая никогда не заживала.
Молчавшая до этого Эсмеральда демонстративно зевает.
- Какие же вы недалёкие. Всерьёз обсуждаете какой-то бред, вместо того, чтобы заняться чем-то полезным. Например, изучением придворного этикета. Ты сегодня, Лалла, страшно нас позорила. Совсем не умеешь обращаться со столовыми приборами!
- Принц выбрал Лаллу независимо от её умения правильно пользоваться вилками, - вступается за меня Грейс.
И я так ей благодарна за эту поддержку, которой мне во дворце так не хватало, что тут же выпаливаю:
- Ничего, Грейси. Не обращай внимания не её желчь. А тебе мы подарим старшего принца. Он партия ничем не хуже, чем мой. Эсма от зависти удавится.
Надо отдать ей должное: красивое лицо Эсмеральды не уродует никакое злое выражение. Только мягкая тень насмешки скользит, и тут же исчезает.
- Это мы ещё посмотрим, - она изящно поднимается с кресла и выходит из комнаты.
За Эсмой спешит Розалин, а потом и Грейс покидает меня, воодушевлённая моими словами о старшем принце. А я терзаюсь мыслями.
Могу ли я сделать это для Грейс? Сплести и зачаровать артефакт, и приворожить к подруге Элиаса? Это будет неправильно по отношению к принцу… Но ведь моя подруга – Грейс, а не он. Тем более, она осталась одна во всём мире. Кто позаботится о ней лучше, чем старший сын правящей династии?
