В двух шагах от меня возвышается Эскалар.
В таверну мы все-таки заходим. Вместе. Едва ли не под руку. Обмениваемся улыбками, занимаем ближайший к двери пустой стол.
– Хозяин, подай-ка нам чего погорячее и вина, – велит темный, не спуская с меня глаз.
Он расстегивает куртку и на мгновение разводит полы, позволив мне оценить имеющийся у него арсенал.
– И воды, – ставлю сумку на скамейку рядом с собой, откидываю капюшон плаща. Под ним лишь теплая рубашка и кожаный жилет. Нож Эскалар уже разглядел, но за моими движениями наблюдает пристально. Наверняка замечает несколько тайников.
– Как дорога? – начинает прощупывать меня глава боевых магов.
– Как и обычно осенью… отвратительно. Ты здесь один?
Мы оба понимаем, что устраивать разборку с применением заклятий под носом у светлых – глупо. Но разойтись мирно… Получится ли договориться?
– Возможно, – он демонстрирует крупные зубы в оскале. – А ты?
– Возможно, – возвращаю улыбку.
Эскалар мог просто сообщить о том, что видел меня, не раскрывая свое присутствие, но почему-то решил подойти в открытую. Что-то нужно? Или ждет прибытия подкрепления для надежности? Все же он в отличие от многих понимает, на что я способна.
– И что же привело тебя в герцогство?
– Решила проверить одну знакомую.
– Слышал, она скоропостижно скончалась еще весной.
– Неужели? Какая жалость… Навещу ее могилу.
Наш обмен любезностями прерывает разносчица. Аромат курицы, запеченной с картофелем, на некоторое время смещает приоритеты. Мы оба с одинаковым рвением набрасываемся на еду. И продолжаем наблюдать друг за другом. Нападать на темного, рассчитывая только на зелья и оружие, я не стану. Все же он куда опытнее, да и драка привлечет не меньше внимания, чем неожиданный всплеск магической активности. Придется подождать. И по возможности увести неожиданного компаньона подальше от деревни. Интуиция продолжает молчать об опасности, значит, встреча может оказаться не такой уж плохой.
– А ты здесь зачем? – отвлекаюсь от блюда, чтобы сделать глоток воды.
– Посмотреть, послушать…
На разведку, значит. Что же такое важное предполагают узнать темные, чтобы здесь появился сам главный боевик? Все интереснее и интереснее. На мой изучающий взгляд Эскалар отвечает задумчивым. Агрессии от него не исходит. Лишь любопытство. А еще четкое понимание того, что мы сейчас в одной лодке. И он рассчитывает извлечь из ситуации максимальную выгоду. Что ж… Посмотрим.
Заканчиваем трапезу. Темный оставляет на столе горсть монет и кивает на выход. Набрасываю капюшон и забираю сумку.
– Дамы вперед, – он делает предусмотрительный шаг в сторону и приглашающий жест.
– Если ты так просишь…
Прохожу к двери, затылком ощущая пристальный взгляд. На улице мы останавливаемся.
– Где поговорим? – интересуется Эскалар, изучая улицу.
– В местном лесу просто чудесный воздух… – смотрю в другую сторону, запоминая расположение домов и окон.
– И речка… По зиме ее льдом сковывает. А весной утопленники всплывают…
– Какое изумительное знание местных обычаев.
– Ну я готовился… Не к твоему появлению, но все же. Места-то видные.
Встречаемся взглядами.
– Значит, в лес? Вместе или по одному?
– Ты же понимаешь, что мне стоит свистнуть, и тебя погонят отсюда собаками? – боевик сбрасывает маску и говорит прямо и жестко.
– Как и то, что ты здесь один. На разведке. Тебе нужна информация. А достать ее сложно. И ведьма тебе пригодится.
