Он не цеплялся. Но смерть не хотела с ним встречаться, упрямо избегала его.
Игнорировала.
Многие называли его здесь Счастливчиком. Потому что столько, сколько прожил он, в Тюрьме Пустоши не живут.
Было двое таких долгожителей. Он и его враг из прошлой жизнь. Тюрьма примирила их.
А остальные... Глупцы. Они не знали, как сильно он хотел умереть, как упрямо искал смерти, считали, что он безбашенный, бесстрашный, сумасшедший.
Но коварная шлюха по имени смерть только обещала встретиться с ним... Одних соблазняла, играя, завлекая, других забирала, кого-то сразу, кого-то через мучения, а его только мучала, но не более...
Иногда в лазарете она подходила так близко... Он слышал её холодное, еле слышное дыхание, замирал в недоверии... Неужели?..
Становился послушным... Ждал. Надеялся. Не грубил, не ругался...
Но она снова оставалась безучастной и уходила. Тогда он орал, рычал. Требовал забрать его. Проклинал. Её. Себя. Всех. Но всё оказывалось бесполезным. Она оставалась равнодушной к его мольбе. А тюремные целители после этого смотрели на него мрачными взглядами и привязывали к койке как буйного.
Поэтому теперь, даже когда она приходила и стояла рядом, молчала, замораживая своим дыханием, обездвиживая на долгое время, он никак не реагировал. Оставался безразличным. Знал, что она всё равно уйдёт и оставит его.
— Отряд Духа, подъём! — ночную тишину разрезал знакомый резкий голос.
Уже?
Сегодня время, положенное на сон, пробежало. Даже пролетело.
Вчера оно тянулось бесконечно. В конце ему даже показалось, что он с ума сходит, и утро никогда не наступит...
Вместе с остальными заключёнными-смертниками он поднялся с узкой жёсткой койки. Пятнадцать человек за считанные секунды собрались и с одинаковыми сонными лицами выстроились в ряд.
Сегодня он снова поведёт их умирать.
Ненасытная иномирная Тварь ждёт их у Озера смерти.
Его ждёт.
Может быть сегодня ему повезёт?
***
Повезло.
Он ранен. Снова. Понял, что смертельно. Рядом в отчаянии ругались его люди, неловко приподнимали его, на что-то укладывали. На связанные куртки?
Неважно. Он закрыл глаза, почти счастливый. Увидел вдалеке сияние... Похоже, в этот раз все получилось. Слава богам, недолго осталось...
Вдруг внутренне вздрогнул.
Она?!
Только не сейчас!
Мгновенно почувствовал безумную ярость и с каждой секундой злился всё больше.
«Уходи! Убирайся!» — гневно процедил. Мысленно. Вслух не было сил что-то сказать.
Она не уходила, стояла и смотрела на него своими огромными глазищами, в которых отражалась ... демонова доброта!
Её пристальный взгляд пронизывал его, проникал до самого нутра и... нестерпимо жёг.
Сжигал сердце, которое вдруг начинало болеть, и которое он начинал чувствовать. Сжигал нервы, которые словно в агонии натягивались словно тонкие стальные канаты, накалялись от охватившего огня, и судороги овладевали конечностями.
Ему становилось больно, невыносимо, он снова чувствовал себя живым. Безразличие уходило. И счастье, что наконец-то сегодня он избавится от бремени, которое звалось жизнью, тоже.
А ярость оставалась.
«Уходи... умоляю... — заставлял он себя просить. — Зачем ты снова пришла? Уходи... Заклинаю...»
Давно она не приходила. Почему сейчас?
Голубые глаза продолжали смотреть...
Проникновенно...
С участием...
С жалостью...
Её глаза...
Он ненавидел её за доброту и жалость. Была бы его воля...
«Убирайся! Ненавижу! Будь проклята!»
Но девушка-видение с медными волосами не уходила.
