– Спасибо, Ир!
– Иди и повеселись! Но потом ты все мне расскажешь!
– Обещаю! – заверила Инга.
Накинув пальто и оставив подругу скучать в одиночестве, она сбежала по лестнице. На крыльце общежития ее уже ждал Сергей.
– Прекрасно выглядишь, – с улыбкой проговорил он, во все глаза рассматривая девушку.
– Спасибо, – Инга слегка засмущалась. – Куда пойдем?
– Сначала поедем, – Сергей галантно подставил локоть, чтобы Инга могла на него опереться. – У института ждет машина.
– Даже так, – протянула заинтригованная девушка. – Ну веди.
Машина действительно ждала. Темный автомобиль с тонированными стеклами тихонько пыхтел двигателем, выдыхая в стылый вечерний воздух клубы пара.
Инга на секунду засомневалась. Природная осторожность шептала ей, что садиться к случайному знакомому в автомобиль чревато последствиями. Но любопытство оказалось сильнее, и Инга, отбросив сомнения, скользнула в услужливо открытую Сергеем дверцу. Сам парень сел за руль, и машина покатила прочь.
– Не знала, что ты водишь, – произнесла Инга, только чтобы не молчать. Отчего-то ей стало неуютно, и она засмущалась.
– Я полон сюрпризов, – подмигнул он ей в зеркало заднего вида.
– Да, я так и поняла, – улыбнулась девушка.
Дальше они ехали в молчании. Инга плохо знала ту часть города, по которой ее вез Сергей, так что она с интересом рассматривала пейзаж за окном.
Наконец, автомобиль остановился перед забором, за которым виднелся двухэтажный каменный особняк. Отделанный светлым песчаником, в наступающих осенних сумерках он показался девушке мрачноватым. Она даже поежилась от нехорошего предчувствия. Но Сергей уже открыл входную дверь, так что ей ничего не оставалось, как последовать за спутником.
– Мам, пап, мы дома! – крикнул он в гулкую тишину коридора.
Из двери сбоку вышла приятная темноволосая женщина и направилась к ним.
– Мама, познакомься – это Инга, Инга – это моя мама, Наталья Евграфовна.
– Можно просто Наталья, – мягко произнесла женщина. – Очень приятно.
– И мне, – смущенно улыбнулась Инга в ответ.
– Здравствуй, девочка! – послышался откуда-то сверху знакомый голос.
Инга вскинула голову и увидела стоящего наверху лестницы пожилого мужчину. Лицо его она видела в первый раз, но этот голос… Откуда она могла его знать?
– Прости мне небольшой обман, – сказал он, когда, наконец, спустился. Трость, на которую он опирался, мигом пробудила в девушке воспоминания.
– Это были вы? Там, в парке? – догадалась она.
Старик кивнул.
– Но зачем?
– Так было нужно. Позволь представиться, Всеслав Иванович, дед этого оболтуса, – он указал рукой на Сергея, но тот лишь недоуменно переводил взгляд с деда на девушку.
– Инга. Однокурсница этого оболтуса, – она повторила жест старика, вызвав тем самым его смех и разрядив обстановку.
– Пойдемте в столовую, не будем заставлять моего сына ждать, – сказал Всеслав Иванович. – Главное, ничего не бойся.
Инга хотела сказать, что она не боится, просто ничегошеньки не понимает. Но промолчала. Она все выяснит потом, так или иначе.
Во главе большого стола, накрытого белоснежной скатертью и заставленного разнообразной посудой, сидел хмурый мужчина. Он лишь небрежно кивнул Инге, когда Сергей его представил.
Ужин прошел в молчании. Никто не решился нарушить тишину, пока Всеслав Иванович не отложил вилку.
– Я думаю, ты уже поняла, что мы собрались здесь не просто так, – начал он, откинувшись на спинку стула.
