На этом и застрял. Я совершенно не представлял быт психиатрической больницы. Однажды только, в детстве, лежал в клинике с гландами, но этого моего жизненного опыта было явно не достаточно. В своих размышлениях промучился до вечера.
Без четверти шесть позвонил Георгий Сергеевич.
– Не отвлекаю? Не имеете ли желания сыграть партию в шахматы?
– Пожалуй, что и имею, – принимая его витиеватую форму речи, ответил я, – вот только душ приму и зайду.
Хотя сегодня я не планировал играть в шахматы, ко мне должна была прийти дама, но из командировки неожиданно вернулся ее муж, и встреча сорвалась. А жаль, уже и водка куплена.
Георгий Сергеевич встретил меня как всегда в черном атласном халате до пола. Вид он имел довольный.
– Вы не представляете, что сейчас вам покажу, – сказал он прямо с порога, загадочно улыбаясь. – У меня появилось удивительное существо.
Я прошел вслед за ним через комнату. Возле окна стоял большой террариум.
– Полюбуйтесь! Вот это чудо мне подарили друзья.
В углу, за мутным стеклом террариума, свернувшись, лежало что-то черное.
– Змея? – спросил я, приглядываясь.
– Это африканская черная мамба. Укус ее смертелен, человек умирает в течение двадцати минут от удушья.
Георгий Сергеевич постучал по стеклу, но змея не пошевельнулась.
– А если она выползет?
– Да как же? Террариум ведь закрыт, – резонно возразил Георгий Сергеевич. – Если только специально выпустить или стекло разбить.
– Как это вы в доме гадость такую держите, – я поморщился.
– С детства обожаю змей, у меня бывало одновременно по пять гадюк жило. Родители всячески пытались отвлечь меня от земноводных гадов, покупали хомячков. Но я их выпускал или змеям скармливал. Ладно, пойдемте: шахматы уже ждут. Кстати, – сделав свой ход, заговорил Георгий Сергеевич чуть смущенно, – может быть, я поступил не очень тактично, дав две ваших книги почитать одному моему знакомому.
– Ну-у, отчего же не тактично, – возразил я. – Всякому писателю важно, чтобы его читали.
Я тоже сделал ход.
– Его заинтересовало то, что вы пишете, – продолжал Георгий Сергеевич, – и он хотел бы с вами встретиться.
– Ну что же. Можно и встретиться. Только зачем?
– У него несколько, как бы сказать. специфическая профессия. Прочитав ваши книги, ему показалось, что вы можете быть полезны друг другу.
– А кем он работает?
– Он психиатр, начальник отделения. Знаете больницу у Финляндского вокзала?
– Психиатр! – воскликнул я. – Вот это удача! У меня как раз герой попадает в психиатрическую больницу, а я совершенно не знаю, что там происходит. А туда на экскурсию можно попасть?
– Конечно, он вам все покажет, все расскажет. Не думал я, что вы согласитесь так запросто. Психиатрия – наука мутная. Против нее у многих существуют предубеждения, что чуть ли не каждого можно подвести под психиатрическую статью и, если уж туда попал, то и не выберешься никогда. Там обязательно найдут, от чего тебя лечить.
Я улыбнулся.
– Я так не считаю.
– А зря. – как-то вдруг погрустнев, сказал Георгий Сергеевич.
