На красивом лице герцога не отражается ничего, что могло бы подсказать мне, о чём он думает и какое решение принимает. Ещё минуту мы молчим, а после он отдаёт приказ:
— Джонатан, выйди из комнаты.
— Что? — взлетает непонимающе с кресла юноша. — Но почему?
— Джон, выйди. Без пререканий, — сурово чеканит Киран, безотрывно смотря на меня. Под его взглядом я невольно съеживаюсь. — И не вздумай подслушивать.
Джонатан подчиняется, последний раз кидая на меня взгляд, и скрывается за дверью. И только тогда Киран Ердин делает шаг ко мне навстречу.
— Как вас зовут?
У меня либо галлюцинации, либо его голос и правда стал звучать мягче.
Я поджимаю губы, раздумывая как назваться, а потом вдруг слышу собственный голос:
— Лайла.
Настоящее имя, так легко слетевшее с моих уст, пугает меня, ведь никто не называл меня так почти тринадцать лет.
— Приятно познакомиться, Лайла, — говорит Киран, беря стул и разворачивая его спинкой ко мне, а после усаживаясь на него. — Полагаю, вы и так знаете кто я, но всё-таки представлюсь. Киран Ердин.
— Взаимно, Ваша светлость.
— Итак, Лайла, предполагаю, что мне ясна причина того, почему вы оказались в моей спальне и для чего вызвали на дуэль. Но зачем вам понадобилась моя смерть? Разъясните?
— Я член Братства Молчаливых из отряда Лезвий. Вы были… моим заданием.
— Неожиданно, — чёрные брови Кирана удивлённо взметаются вверх. — И вам настолько были нужны эти деньги, что вы решили пойти на это?
Я молчу, комкая в руке белоснежную простынь, пока герцог смотрит на меня испытующим взглядом.
И почему он до сих пор меня не убил или не сослал на рудники? Я запоздало вспоминаю про его фразу о каком-то предложении, но сомневаюсь, не было ли это игрой моего воспалённого сознания?
Между тем герцог продолжает:
— Вы знаете кто я и на что я способен.
— Да, знаю.
— И вы прекрасно понимаете, что просто так я вас отпустить не могу, пускай я и спас вашу жизнь.
— Понимаю.
Теперь мужчина уже хмурится и отходит к окну.
— Рана на вашем боку была нанесена до нашей дуэли. Кем?
— А вам есть какое-то до этого дело, Ваша светлость? — бурчу себе под нос, однако он разворачивается ко мне лицом, прекрасно всё расслышав.
Отлично! Пусть знает, что мне не нужна его жалость! Я не трусиха, какой была три года назад. И тем более теперь не буду растекаться лужей от одного его взгляда.
Ещё несколько часов назад я была на пороге смерти. Не думает же он, что после такого во мне остался страх?
— Не хотите — не говорите.
— Я не хочу, — с вызовом смотрю на него я. А он внезапно переводит тему:
— Раз я не могу так просто вас отпустить и теперь вы у меня в долгу, то выдвигаю предложение. Ибо я больше не знаю, как иначе мне стоит с вами поступить.
Я хочу огрызнуться, но одёргиваю себя, понимая, что могу только этим ухудшить ситуацию. Я выслушаю его и пойму, чего мне теперь стоит ожидать. Чего сразу рубить с плеча?
— Сегодня днём я отбываю в Лаидан на имперский бал. Я уже раздумывал о спутнице, которая бы сыграла роль моей невесты для отведения слухов о моей персоне. И судьба явно мне благоволит, облегчая поиски таковой особы. Этой спутницей будете вы, а также останетесь ею на ближайшие три месяца. Таким образом мы будем, так сказать, квиты.
Я, пытающаяся встать с кровати, тут же путаюсь в одеяле и чуть ли не падаю на пол. Герцог дёргается в мою сторону, но я успеваю принять устойчивое положение, смотря на него во все глаза.
