Подруги потратили около десяти минут или больше – они окончательно запутались. Наконец показалась дверь, Бетти трясущейся рукой потянула ее на себя и поймала яркий свет, который вмиг заполнил собой узкий подъем.
– Где же вы были так долго? – у носа Элизабет оказалась молодая девушка африканской внешности.
Ее короткие кудрявые волосы торчали в разные стороны. На нос свисали очки круглой формы, а на шее блестел кулон с изображением солнца. Незнакомка была одета в простое желтое платье до пят и держала в руках стопку книг.
– Мы поднимались, – запыхаясь произнесла Дани, совсем выбившись из сил.
– Боже! Я не ослышалась? Вы, правда, воспользовались лестницей? – Бетти смогла разглядеть еще одну женщину: на вид ей было около восьмидесяти.
Все ее тело покрывала белая мантия, седые волосы были забраны в пучок, лицо оказалось покрытым морщинами. В комнате послышался смешок – Джессика захлопнула тетрадь и с издевкой взглянула на однокурсниц.
– Милые, но как же так! Вы не заметили внизу рычаг? – не могла поверить молодая преподавательница.
– Какой рычаг? Там было темно, – поспешила оправдаться Дани.
– Рычаг, который открывает в стене проход в лифт, – с улыбкой ответила пожилая мадам.
– Ох, – только и смогла выдавить из себя Бетти.
– Ничего, теперь вы знаете, – молодая мисс вытерла руки об подол своего платья. – Проходите и садитесь за свободный стол.
Бетти отдышалась и подняла голову, оглядывая комнату. Все вокруг было сделано из дерева. Лестничный проем размещался в полу, напоминая крышку люка. С правой стороны было поставлено около десяти деревянных парт, из которых были заняты только две: за одной сидела Джессика, а за другой разместился Алла'н. Подруги выбрали парту на втором ряду и опустились на стулья. В центре помещения возвышалась странная золотая конструкция, напоминающая солнечную систему. С потолка свисали золотые звезды, среди них выглядывал полумесяц. Деревянные стены украшали узоры созвездий и комет. С левой стороны было сделано углубление, которое полностью занимали шкафы с книгами. Свет попадал в комнату через стеклянный потолок, а напротив люка с лестницей, прямо под окном с витражами, находился странный механизм, в котором все постоянно двигалось и трещало.
– Что это? – осмелилась спросить Бетти, глядя на «живую» стену.
– Это система открывает проход в наш кабинет, –пропела пожилая мадам, ставя перед девушками стопку книг. – Но туда можно попасть, только если знаешь некоторые уловки. В противном случае, вас разорвет, – внезапно замолчала, – буквально, – поспешила добавить.
Дани втянула голову в шею, Бетти сглотнула.
– Итак, меня зовут миссис Лейль, – представилась молодая преподавательница. – Я буду вести у вас астрологию, жаль только, что в этом году так мало первокурсников. Мою коллегу зовут мадам Энжи, она преподает астрономию.
– Разве это, извините, наука? Астрология, я имею в виду, – Бетти впервые услышала голос Алла'на.
– Нет, молодой человек, вы правы. Астрология – не наука, она намного больше. К сожалению, до нас дошло лишь небольшое количество древних книг, так как в периоды Средневековья они подверглись массовому изъятию. Их ждала та же судьба, что и ведьм, что, конечно, печально, – миссис Лейль прошла в центр зала. – Наука постоянно оспаривается и видоизменяется. Раньше считали, что земля плоская, и у этого было вполне научное объяснение, которое позже было разнесено в щепки более новым доказательством. Астрология же никогда не менялась, к ней прибегали даже самые мудрые и умные люди всех времен. Философы, труды которых мы можем сейчас наблюдать, верили, что по звездам можно прочитать судьбы.
