– Я надеюсь на вас, Эрих,– проникновенным голосом произнес он.– От ваших действий зависит исход всей летней кампании. Боевые действия затянулись и воевать с большевиками в условиях осенней распутицы будет трудно. Невыносимо трудно, Эрих. Но я верю в немецкого солдата. Запомните, Эрих, вот этот район…– Гитлер отпустил руку Гепнера и склонился над расстеленной на столе картой…– от Вязьмы до Можайска, чрезвычайно важен. Постарайтесь выбить большевиков из него до наступления зимних холодов. Он нужен лично мне,– Гитлер обвел красным карандашом указанные квадраты на востоке Смоленской и на западе Московской области.
Почему для Фюрера эти районы так важны, Гепнер мог только догадываться, но в Рейхсканцелярии ему намекнули, что районы важны для создания новейших образцов вооружения, как сырьевая база и Эрих решил не лезть больше ни к кому с вопросами. Нужно, значит нужно. И вот он двигался со своей танковой группой именно по этим районам, довольно успешно, но… Будучи прагматиком, понимал, что возможно немецкий солдат самый стойкий солдат в мире, а вот техника, на которой он воюет – этот солдат… Гепнер связался по рации с командирами дивизий и, выслушав их доклады о техническом состоянии танков, отметил для себя, что его группа, в которой изначально предусматривались шесть танковых дивизий с численностью от 900 до 1200 машин, фактически имеет на балансе треть от этого количества и моторесурсы у техники практически выработаны. Потери группа несла не от героически бросающихся под танки кавалеристов Буденного, а от технических поломок. Все кюветы были усеяны вставшими Pz-II и III. Морально устаревшими, с легкой броней. Считающиеся скоростными и созданными для проведения "Блицкрига" – молниеносной войны, они двигались по русским дорогам со скоростью черепах. В группе Гепнера осталось две сотни танков, пригодных для ведения боевых действий. Все остальные – это металлолом.
Танковая группа №4-е – по сути армия, превратилась фактически в дивизию. И с этими силами Гитлер собрался взять Москву. Гепнер отметил в своей записной книжке убыль вставших на марше машин и передал приказ комдивам двигаться двумя колоннами по Минскому и Можайскому шоссе. Распределив свою группу, так как он считал наиболее целесообразным, генерал-полковник задремал, привалившись головой в шлемофоне к башенной броне. Он уже забыл, когда нормально высыпался и глаза у него слипались последние несколько часов, стоило только расслабиться и присесть. Разведка донесла, что перед Можайском русские спешно строят оборонительный рубеж силами прорвавшихся из окружения полков, но танков на этом рубеже у них обнаружено не было. Зарылась пехота и Гепнер, связавшись с командованием "Люфтваффе", попросил поддержать его с воздуха. По его прикидкам асы Геринга уже должны были начать обработку русской пехоты, и у него в распоряжении было пару часов, чтобы доползти до этой линии обороны, проутюжить ее и выйти к Можайску. Колонны 4-ой группы медленно ползли по шоссе, теряя на каждой колдобине по машине. Две наиболее прилично выглядящие дивизии – 10-ую и дивизию СС "Дас Райх" Гепнер направил конкретно на Можайск. Комдивы – Оберстгруппенфюрер Пауль Хадссер и генерал-майор Вольфганг Фишер должны были подойти к развилке Можайского шоссе у деревушки Колоцкое и смяв русских, спешно там окопавшихся, развернуться для захвата Можайска с развитием дальнейшего наступления на Рузу, Кубинку, Одинцово в сторону Москвы, по Можайскому и Минскому шоссе. Какой либо сплошной линии фронта здесь не существовало и о том, что русские окапываются на подступах к Можайску, разведка донесла только вчера. Русские умудрились сбить над своими позициями три мессершмитта и командование "Люфтваффе", получив заявку от Гетнера с указанием квадратов, немедленно подняло в воздух несколько эскадрилий бомбардировщиков.
