В дверь небольшого кабинета постучали. Сидевший за столом невысокий худощавый мужчина в кафтане с горностаевым подбоем оторвался от кипы пергаментов.
– Войдите. Ну что еще?! – спросил он вошедшего солдата.
– В трактире один из путников подслушивал моих ребят. Они попытались его схватить, но он сбежал, – отчеканил стрелец.
– И? Ты мне о каждой мелочи докладывать будешь?
– Мы увели его коня. Судя по знаку на кольчуге, это беглый дружинник.
– Что? Дружинник?! Найдите его! – голос полковника сорвался.
– Не беспокойтесь, мы найдем его, – сухо ответил солдат.
– Уж постарайтесь!
Стрелец слегка поклонился и вышел из кабинета, а полковник, прихрамывая, подошел к небольшому шкафчику и достал оттуда бутылку местного самогона. Отхлебнув прямо с горла, он немного успокоился. «Он тебя не достанет, успокойся, стрельцы свое дело знают», – успокаивал он себя.
Игорь внимательно наблюдал за единственным в городе каменным домом. Его окружало подобие укрепления, сложенное из бревен, которое Игорь перемахнул без труда. На новое войско бояре явно поскупились. Стрелецкий дом было достаточно большим, но меньше, чем казармы Холмогорки. В нем располагались почти все стрельцы и их начальство, рядом стоял острог и конюшня. Игорь видел своего коня, видел, как выворачивали его сумки, но ничего сделать не мог.
Он обдумывал варианты, как проникнуть внутрь и вернуть свои вещи, но тут его отвлек шум из города. Двое городовых казаков из разъезда вели связанную по рукам пленницу, которая без конца сопротивлялась и выкрикивала проклятья на непонятном языке. Поглядеть на пленницу уже собралась толпа зевак. Приглядевшись, Игорь увидел, что это была… та самая северянка из леса! Похоже, казаки выловили ее в тайге и приняли за шпионку. Они с трудом провели ее к острогу и почти волоком затащили внутрь.
Вдруг в городе началась суматоха. К воротам, выходящим на перевал, бегом неслись стрельцы и ополченцы. Тяжело застучал большой колокол на колокольне церквушки. «Это война? Северяне атакуют?» – слышались испуганные возгласы горожан, бегущих к своим домам. Из укрепления высыпали стрельцы, несколько сотен бойцов на удивление быстро выстроились в походное положение и двинулись из города. «Они что, надеются отбиваться в лесу?» – думал Игорь.
Под прикрытием хаоса он мгновенно подобрался к казарме и проник внутрь конюшни. Конюх не успел и пикнуть, как получил удар в челюсть и упал без сознания на солому. Вещи Игоря после обыска были свалены в кучу. Сабля, пистоль c пороховницей и мешочком бумажных патронов, моток веревки, бурдюк, кремень с кресалом и даже стеганка – все было грубо вывалено на пол. Отсутствовали все съестные припасы и кольчуга. Ее Игорь решил найти во что бы то ни стало.
Дружинник быстро раскидал свои пожитки в седельные сумки, приладил саблю к поясу и уже собрался выводить коня наружу. Но тут в конюшню почти влетел стрелецкий полковник c сильно звенящим заплечным мешком. Увидев Игоря, он замер и выпучил глаза, мешок тут же выпал из ослабевших рук. Три года назад он донес на своего командира и его сыновей предателю Морозову.
– Давно не виделись, мразь, – Игорь подошел на пару шагов ближе. – Я смотрю, тебя повысили.
– Что тебе от меня нужно?! Ты пришел убить меня?! – сглотнув, спросил полковник.
– Не хочу оружие марать, – ответил дружинник. – Решил сбежать перед самой осадой?
