– Знаю, тетушка Акки. А поговаривают, что Вильям-то и вправду богат. Только он такой скупец, что все прячет. Подумать только!
– Не ожидала от тебя такого, Дульси, – чтобы слушать всякие сплетни…
– И еще, тетя Акки: эта немка так и живет в гостинице. Все вынюхивает у каждого встречного про Пятерых Сыновей.
– Она и сюда небось заявится, чтобы посмотреть. А потом еще учредит какую-нибудь дурацкую гильдию… Бывают ведь такие бабы – к пятидесяти годам уже выживают из ума. Корчит из себя идиотку.
– И Лицедей так думает – мне Крис сказал.
– Старик, как всегда, прав. Вильям Андерсен – парень не промах.
– А можно ее как-нибудь выпроводить, если она придет?
На это леди Алиса лишь злобно щелкнула вставными челюстями.
– А эта юная особа тоже все еще там? – спросила она.
– Вы про внучку Вильяма Андерсена?
– Черт возьми, а про кого же еще?
– Ну да, она там. Все говорят, она такая хорошенькая… и вся такая… в общем…
– Так прямо и скажи – девица больше похожа на леди, чем на простолюдинку.
– Говорят, даже не просто похожа, тетя Акки.
– А ты, дура, так и поверила?
– Говорят, она на самом деле леди.
– Фу ты ну ты, какие мы нежные и утонченные. Что, девица больше похожа на Кэмпионов, чем на Андерсенов?
– Да нет, она вылитая мать, но Нед Кэмпион воспитал ее как леди. Престижная школа и все такое… Говорят, она с отличием училась в Париже.
– О, лягушатники, те научат… Как она сошлась с нашими кузнецами?
– Вроде бы она их не чурается. Говорят, старый Вильям хоть и делает суровый вид, а сам без ума от внучки. И ее из кузницы калачом не выманишь. Наверное, происхождение дает себя знать…
– Боже, какая же ты снобка, Дульси. Это же только делает ей честь. Единственное, чего бы мне не хотелось, это чтобы в этом был замешан Ральф.
– А почему вы думаете, что…
Леди Алиса смерила племянницу презрительным взглядом.
– Это Сэм мне сказал – его отец.
– Священник?
– Да, он священник, Дульси. Но кроме того, он еще и твой зять. Или ты уже совсем потеряла память? Так вот, Ральфа видели с этой девицей в Сандауне. Все прыгал вокруг нее. Мне это совсем не нравится.
– А вы говорили с Ральфом, тетя Акки?
– Да уж говорила. И об этом и кое о чем еще, – удовлетворенно хмыкнула леди Алиса, – о чем, как он думал, я не знаю. Ведь он у нас Мардиан, господин Ральф, если его мать действительно вышла замуж за пастора. Развратник!
Взгляд Дульси сделался масляным.
– Боже правый! – воскликнула она. – Так Ральф – развратник?
– Гм, иди-ка ты лучше садись за свои кружева, – проскрипела леди Алиса и презрительно добавила: – Старая дева…
Дульси, впрочем, ничуть на нее не обиделась. Вместо этого она бросила взгляд на часы – одни из многих, что украшали стены тетиной комнаты.
– Вот уже завтра среда Скрещенных Мечей… – мечтательно сказала она. – Пройдет каких-то двадцать четыре часа – и Пятеро Сыновей будут исполнять свой танец… Подумать только!
4
Закончилась последняя репетиция, и танцоры переглянулись, удовлетворенно отдуваясь. Доктор Оттерли сел на перевернутый ящик, отложил скрипку и принялся набивать свою трубку.
– Неплохо, – прогудел старик Вильям. – Хотя могло бы быть и лучше. – Он повернулся к младшему сыну. – Вот, к примеру, Эрни, – ткнул он пальцем. – Ты у нас, конечно, Разгонщик, но кто тебе сказал, что ты тут главнее всех? Мог бы и поскромнее. Махаешь руками, ровно граблями… Носишься как угорелый. А ну, покажи свой меч.
– И не подумаю! – фальцетом крикнул Эрни. – Это мой меч.
