– Похоже, она вам, мужикам, утёрла нос! – довольно проговорил мужчина, искоса поглядывая на замолчавшего водителя.
– Ну, у нас время одинаковое, – растерянно промолвил тот, переваривая только что увиденное.
– Тебе повезло, что по условию время отмечается в минутах. А если мы посмотрим на более точный формат? – продолжал подтрунивать собеседник.
– Хочу с ней в финале встретиться! – сжав крепко руль, выдохнул из себя молодой человек.
– Вот это правильно! Этот человек однозначно заслуживает уважения, и возраст здесь ни при чём. Она уже на контрольном квесте семерых парней уделала, а что будет дальше?
– Ну, в одном месте она дважды сбивалась, – пытаясь хоть как-то защитить свою мужскую гордость, ответил негромко водитель.
– Так ей просто роста не хватило, поэтому ей пришлось обойти тот участок, – моментально среагировал мужчина на слабый выпад и добавил: – Здорово она нам сейчас рейтинг поднимет своим прохождением, и просмотры взлетят в разы! Интересно, какой она ник себе возьмёт? Надо спросить у неё.
Шип легко проткнул плотную ткань куртки и, разорвав рубаху, вонзился в кожаный мешочек. Подвешенный на крепком шнурке маленький хранитель дорогих для юноши предметов, находился в данное время точно на уровне сердца испуганного человека. Вспоров мешочек и встретив перед собой тонкую, почти невесомую, серую ткань, спрятанную внутри младшим братом, шип продолжил своё разрушительное движение…
…С того самого дня, когда этот важный и памятный для молодого охотника предмет перекочевал из шкатулки отца в руки задумчивого юноши, ежедневный осмотр серого комочка ткани стал для младшего брата обязательным ритуалом. Сегодня утром, когда они с братом планировали завершить работу по сбору плодов, он по обыкновению осторожно достал своё сокровище и бережно расправил на своей ладони. Уже долгое время длилось их путешествие, но всякий раз, когда перед глазами юноши появлялся этот с виду невзрачный обрезок ткани, сложная гамма чувств сразу обволакивала его лицо, наполняя воображение порою неожиданными образами.
Однажды на очередном привале лёгкий ветерок своим порывом причудливо свернул края расправленной ткани в руке охотника, образовав силуэт крохотного птенчика. Тогда юноша, поддавшись моменту, достал хранимую им всё это время бутылочку с водой и, поднеся импровизированный клювик птенчика к узкому горлышку, напоил его капелькой чистой воды из источника Хрустальных Гор.
На следующий день переплетение тонких нитей ткани стало другим – среди них появилось несколько более светлых фрагментов. Может, конечно, ему это и показалось, но с того дня он периодически угощал своего «питомца», надеясь, что так тщательно хранимая в шкатулке отцом ткань хоть на чуть-чуть станет светлее и наряднее…
Вот и сегодня, подарив последнюю капельку воды из опустевшего сосуда, охотник опустил своего «птенчика» в кожаный мешочек и стал готовиться к восхождению на могучее дерево, скрытое вверху от глаз плотным туманом…
Получив сильный удар в грудь, юноша открыл глаза – острый шип упирался в его тело, но не более. Он по какой-то причине «пожалел» охотника и кроме сильного ушиба не причинил ему каких-либо повреждений, словно встретил вдруг непреодолимое препятствие на своём пути. Не имея времени объяснить происходящее, младший брат обхватил шип двумя руками и, прилагая все свои силы, освободился от его острого соприкосновения.
