– Тебе скоро двадцать, доченька. В день твоего рождения я назову тебя наследницей престола, и твой статус станет официальным.
– Как это связано с браком?
– До этого времени я хочу, чтобы ты вступила в помолвку с одним из принцев. – ответил отец.
– Очередная гарантия безопасности? – съязвила принцесса.
– Именно. – согласился отец. – Это не обязывает тебя сиюминутно вступать с ним в брак. У тебя будет возможность в будущем разорвать помолвку, а мы все спихнем на твой ужасный характер.
– Как это мило. – скривила лицо она. – Я же все-таки похожа на тебя, папа.
– Знаю, дочка. – улыбнулся отец.
– Но ты меня не предупредил. – все равно не сдалась Арамина.
– Ах да. Арамина, через час в нашем дворце начнется бал, на котором ты должна будешь выбрать себе жениха. Так нормально?
– Превосходно, папа.
– Как всегда. – весело развел руками отец.
Арамина прошлась по кабинету, демонстративно показывая свою задумчивость. Прямота матери и хитрость отца настолько сильно сплелись в ней, что действия принцессы были сложно предугадать.
– Папочка, любимый. Но ведь ты уже выбрал мне… кого-то? Я имею ввиду… ведь кто-то лучше мне подходит, по твоим параметрам? И ты наверняка уже выбрал кого-то… в предполагаемые кандидаты.
– Какая у меня… умненькая дочка. – вовсе заулыбался отец. – И правда я бы хотел, чтобы ты лучше взглянула на этих молодых людей.
С этими словами отец встал с места и отдал Арамине маленький прямоугольник с черным экраном. Принцесса привычном жестом смахнула защитный слой, и экран вспыхнул. Она увидела красивого молодого человека в черной форме.
– Выпускник академии огневиков? – вопросительно посмотрела на отца принцесса.
– Лучший из них. Принц королевства Рандом.
– И ты хочешь связать меня с ним? – возмутилась Арамина. – Рандом не представляет для нас никакого интереса. Помимо проложенных железных дорог, у нас ничего общего.
– Рандом интересен в сфере полезных ископаемых. На его территории крупные месторождения, часть из которых еще даже не найдена. При вашем союзе ты бы могла бы серьезно обогатить обе страны. – ответил отец, который встал рядом с ней.
– Пусть занимаются этим сами. – Арамина смахнула картинку вправо. – А это кто?
Перед ними появился другой молодой человек, пониже ростом, менее мускулистый, чем предыдущий, но этот отличался поразительной красотой. Арамина жалостливо уставилась на него.
– Он хоть драться умеет?
– Один из сильнейших магов воды в своем королевстве. – ответил король Изир. – У вас общая стихия, это может сблизить.
– По мне так лучше кто-то с противоположными способностями. Откуда он?
– Принц Равана.
– Равана? Неожиданно.
– Почему? – полюбопытствовал Изир.
– Я думала, они гордятся своим нейтралитетом.
– Ну им тоже нужны жены. – улыбнулся король.
Принцесса улыбнулась. Юмор отца не раз спасал его в опасных разговорах.
– Этот последний. – заметила принцесса. – Кто это?
На фотографии показался худощавый молодой человек высокого роста. Он не выглядел грубым, как принц Рандома, и изнеженным, как принц Равана. И в отличие от предыдущих, сей индивид был единственным, кто улыбался на фотографии.
– Принц Катанской империи. – спокойно ответил король.
В какую-то секунду в глазах принцесса появился испуг. И с такой же быстротой он исчез.
– Почему Катания решила отправить своего принца? Они никогда не брали в жены девушек из подвластных государств.
– Видимо, что-то изменило их мнение. – задумчиво произнес король.
